Malmström verdedigt vrijhandelsakkoord VS in parlement

Eurocommissaris voor Handel Cecilia Malmström heeft dinsdag in het federaal parlement de voordelen van een grootschalig vrijhandels- en investeringsakkoord met de Verenigde Staten (TTIP) verdedigd. "Er is een duidelijk potentieel voor de Belgen om profijt te halen uit deze onderhandelingen", klonk haar betoog. Vooral kleine en middelgrote ondernemingen zouden volgens haar voordeel doen uit de afschaffing van allerlei handelsobstakels, en van het ondermijnen van Europese normen op vlak van milieu en volksgezondheid zou geen sprake zijn.

Vorige week sprak de PS-cdH-meerderheid in het Waalse parlement zich nog uit voor een opschorting van de vrijhandelsgesprekken met de Verenigde Staten en een herziening van het onderhandelingsmandaat van Malmström. Een week eerder had het Brusselse parlement al een kritische resolutie gestemd, en ook het Belgische middenveld uitte zich onlangs bezorgd over de impact van TTIP.

Als reactie hierop benadrukte Malmström dat 20 procent van de niet-Europese export van België naar de Verenigde Staten gaat. Kleine en middelgrote ondernemingen, “de ruggengraat van de Belgische economie”, zijn goed voor een kwart van die uitvoer en die zullen volgens de eurocommissaris hun voordeel doen met de afschaffing van tal van dure en tijdrovende handelsobstakels.

Het pleidooi van Malmström voor de kmo's bracht de linkse federale oppositiepartijen echter niet van hun stelling dat vooral multinationals munt zullen slaan uit een vrijhandelsakkoord. Ze verweten de eurocommissaris ook blind te blijven voor het burgerlijke verzet tegen de clausules over investeerdersbescherming (ISDS) en de angst voor de ondermijning van Europese normen op het vlak van milieu, sociale bescherming en volksgezondheid.

Malmström verzekerde echter dat dit laatste niet zou gebeuren, en dat overheden nooit het recht zou worden ontnomen om wetten uit te vaardigen in naam van het openbare belang. Ze hoopt dat de onderhandelingen nog afgerond kunnen worden tijdens de ambtstermijn van president Barack Obama, al beseft ze dat het geen sinecure wordt om Amerikaanse toegevingen te bedingen tijdens een verkiezingsjaar. Niettemin hoopt ze openingen te creëren, bijvoorbeeld voor Belgische baggeraars om mee te dingen naar contracten in de VS.