Lutosa investeert 225 miljoen euro in Waregem om productiecapaciteit te verdubbelen
nieuwsAardappelverwerker Lutosa gaat 225 miljoen euro investeren in zijn site in Waregem om zijn productie meer dan te verdubbelen. Het tijdstip voor de bekendmaking van de investering is opmerkelijk. Op het moment dat verschillende aardappelhandelaars en -verwerkers hun contracten – vaak eenzijdig – terugschroeven door de moeilijke marktsituatie, kiest Lutosa voor een forse vernieuwing en uitbreiding. Tegen september volgend jaar moet de nieuwe productielijn operationeel zijn.
Uitbreiding en meer duurzaamheid
Vandaag produceert Lutosa, sinds 2013 onderdeel van het Canadese McCain, op twee sites in België: in Leuze-en-Hainaut en in Sint-Eloois-Vijve bij Waregem. Het is die laatste site die een grote transformatie zal ondergaan. De werken zijn al opgestart en het is de bedoeling dat een deel van de bestaande gebouwen wordt afgebroken en vervangen door nieuwe infrastructuur. Zo komt er een nieuwe frituurlijn, een uitbreiding van de vlokkenlijn en wordt er een nieuw aardappelontvangst- en sorteerstation gebouwd.
De afvalwaterzuiveringsinstallatie wordt bovendien verbeterd. Dat moet leiden tot 85 procent hergebruik van water. Met de investering wil Lutosa de energievraag tijdens het productieproces in Waregem met meer dan 25 procent verminderen. "Lutosa heeft een lange en vruchtbare geschiedenis in Waregem", zegt managing director van Lutosa, Alain Dufait. "Ik ben daarom verheugd dat we deze geschiedenis voortzetten met uitbreiding en verduurzaming van de productiefaciliteit in Waregem.
Door de vernieuwingsoperatie zal de productiecapaciteit in Sint-Eloois-Vijve meer dan verdubbelen, van 145.000 ton naar 335.000 ton. Samen met de site in Leuze loopt de productiecapaciteit op die manier op tot 735.000 ton aardappelproducten per jaar. De jongste jaren kon Lutosa niet meer groeien, terwijl concurrenten als Clarebout en Agristo wel fors hebben ingezet op groei, zowel in eigen land als in het buitenland. Beide bedrijven bouwen momenteel een fabriek in Noord-Frankrijk, maar Agristo mikt ook verder. In India is het al gestart met een nieuwe productiesite en in de VS zijn er plannen om een nieuwe fabriek te bouwen.
Sputterende wereldhandel en concurrentie
Lutosa maakt zich sterk dat het aardappelen genoeg zal vinden om de fabriek te bevoorraden. “90 procent van onze aardappelen komt van boeren uit maximaal 50 kilometer in de omtrek”, zegt Dufait in De Tijd. “We zijn directer contact gaan opzoeken met de landbouwers en op die manier konden we in één jaar tijd het aantal dat aan ons levert, verdubbelen naar 700.” Helaas voor de telers die op dit moment geconfronteerd worden met contracten die voor komend seizoen eenzijdig worden teruggeschroefd door sommige afnemers, zal de fabriek van Lutosa pas in 2026 operationeel zijn. Een jaar later, in 2027 dus, wordt verwacht dat ze op volledige capaciteit kan draaien.
Door een sputterende wereldhandel en de opkomst van aardappelverwerking in Azië in combinatie met de forse uitbreiding van de Belgische verwerkende fabrieken, is het de vraag of we niet afstevenen op een overcapaciteit op de markt. Want vandaag is de productie in India en China nog weinig efficiënt en zijn de geproduceerde hoeveelheden beperkt, maar de kans bestaat dat zij binnenkort onze bedrijven het vuur aan de schenen leggen. “Dat zijn natuurlijk overwegingen die je moet inbouwen als je zo’n grote investering plant”, erkent Dufait. “Maar de bestaande spelers zitten elk in een ander segment van de markt. Wij specialiseren ons in foodservice en proberen daar met productinnovaties dieper in door te dringen.”
Bron: Belga / De Tijd / eigen verslaggeving
