Landbouwconjunctuur doet Monsanto snoeien in personeel

Monsanto, de multinationale toeleverancier van de landbouw, gaat zowat 2.600 banen schrappen in de komende 18 tot 24 maanden. Het bedrijf wil zo besparen in de huidige context van lage prijzen voor landbouwproducten die maken dat ook de prijzen van zaaigoed en gewasbeschermingsmiddelen onder druk komen. Dat was bijvoorbeeld het geval voor glyfosaat, de onkruidbestrijder die Monsanto groot heeft gemaakt. Bij de presentatie van de jaarcijfers rapporteerde het bedrijf nog altijd 2,3 miljard dollar winst, al is dat beduidend minder dan de 2,7 miljard dollar een jaar eerder. De firma wil snel weer aanknopen bij de hoge groeicijfers die het gewend is. Daarvoor rekent het onder meer op stijgende marktaandelen voor zijn genetisch gemodificeerde soja- en katoenzaden.

Bij de Amerikaanse toeleverancier aan landbouw Monsanto staat 12 procent van het personeelsbestand al met één been op straat. Over het geplande banenverlies worden geen details gegeven. In een persbericht wordt alleen meegegeven dat het bedrijf jaarlijks 400 miljoen dollar hoopt te besparen met het herstructureringsplan. Het banenverlies volgt na de aankondiging van slechte financiële resultaten voor het vierde kwartaal van het gebroken boekjaar 2015. De omzet bleef steken op 2,4 miljard dollar terwijl de 15 miljard dollar gehaald wordt over het ganse boekjaar. Bovendien lag het verlies met 495 miljoen dollar merkelijk hoger dan in het vierde kwartaal van 2013.

Vooral de verkoop van zaaigoed (10,2 miljard dollar) en de licenties die andere bedrijven afsloten voor Monsanto-technologie ondersteunen het jaarresultaat. Dat wordt negatief beïnvloed door de dollar-koers, een maïsareaal dat kromp en een glyfosaatprijs die onder druk stond. Ondanks die tegenvallers spreekt CEO Hugh Grant zijn vertrouwen uit in de fundamenten onder het bedrijf. Hij kondigt 2016 aan als een jaar van discipline en optimalisatie. De groei moet vooral komen van nieuwe maïshybriden die wereldwijd op de markt gebracht worden, van genetisch gemodificeerde sojabonen die hun marktaandeel uitbreiden en van nieuwe licenties waarvoor andere toeleveranciers Monsanto vergoeden.

Monsanto ervaart dat boeren zuinig zijn op hun uitgaven vanwege de lage prijzen voor landbouwproducten. Daardoor voelt ook de toeleverancier prijsdruk, bijvoorbeeld voor zijn topproduct glyfosaat. Dat is de actieve stof van het handelsmiddel Roundup, wereldwijd de meest gebruikte onkruidbestrijder. De populariteit van glyfosaat wordt buiten Europa in de hand gewerkt door genetisch gemodificeerde soja en katoen die resistent zijn tegen glyfosaat. Daardoor kan de onkruidbestrijding met glyfosaat in plaats van met een selectief middel gebeuren.

Monsanto heeft dit najaar zijn pogingen gestaakt om Syngenta over te nemen. De aandeelhouders van de Zwitserse toeleverancier die vooral uitblinkt in gewasbeschermingsmiddelen namen geen genoegen met het overnamebod van 40,6 miljard euro. Een andere tegenslag die Monsanto dit jaar te verwerken kreeg, was de negatieve publiciteit omtrent glyfosaat toen het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek de chemische stof als ‘waarschijnlijk kankerverwekkend’ bestempelde.