Landadel in Engeland grossiert in grondbezit

De Britten storen zich aan de ongelijke verdeling van grondbezit nu daar een boek en een artikel in The Guardian over verschenen is. “De helft van Engeland is in handen van minder dan 1 procent van de bevolking”, schrijft auteur Guy Shrubsole. Grondbezit is er eeuwenlang haast onveranderd gebleven omdat 30 procent van alle land in handen is van de adel. Nog eens 18 procent van de eigendomstitels is in handen van bedrijven, en 17 procent zit bij bankiers en wat Shrubsole omschrijft als ‘oligarchen’. Hij noemt de verdeling van grond “verbluffend ongelijk” en “sterk geconcentreerd in de handen van een minuscule elite”.

Bij de Britse grootgrondbezitters zijn weinig verrassend de landadel en de koninklijke familie. In zijn boek 'Who Owns England' schrijft Guy Shrubsole, een campagnemedewerker van de ngo Friends of the Earth: “De meeste mensen zijn er zich niet bewust van hoeveel grond in bezit is van zo weinig mensen. De helft van Engeland is eigendom van zo’n 25.000 grote landeigenaars. Onder hen zijn duizenden graven en baronnen, grote bedrijven ook. Bovenaan de lijst staan onder meer watermaatschappij United Utilities en ondernemer James Dyson, bekend van de gelijknamige stofzuiger. Het meest transparant over zijn grondbezit is de publieke sector – overheden en universiteiten. Daar is 8 procent van het grondbezit geconcentreerd.

De hoofdeconoom van de denktank Institute for Public Policy Research zegt “geschokt, maar niet verrast te zijn” door de vaststellingen van Shrubsole. “We denken dat de aristocratie niet meer zo belangrijk is als vroeger. Het boek toont hun rijkdom en invloed in onze samenleving aan”, zegt Carys Roberts. Van al die grond in privébezit kan volgens de linkse econome niet het best denkbare gebruik worden gemaakt. “De samenleving heeft de democratische controle over de grond verloren.”

De parlementsleden van het sociaaldemocratische Labour roepen nu om de introductie van een nieuwe belasting. Die zou betaald moeten worden door de landeigenaren, gebaseerd op de opbrengsten die ze krijgen voor de verhuur van het land. De National Farmers Union (NFU) waarschuwt dat een nieuwe belasting de kostprijs van voedselproductie dreigt te verhogen.