Knoflook beste beleggingsproduct in China

De Chinezen zijn in de ban van knoflook. Ondertussen zijn ze ’s werelds grootste producent en consument geworden. Die interesse in knoflook is niet alleen ingegeven door de gezondheidsaspecten van het product, maar ook door financieel gewin. Sinds een paar maanden is knoflook de best presterende beleggingscategorie in China. In sommige regio’s is de prijs ruim 40 keer zo hoog als een jaar geleden.

Chinezen geloven dat knoflook een effectief middel is tegen de Mexicaanse griep. Dat virus kent in China een zeer snelle opgang en veel Chinezen geloven dat het eten van knoflook hen bescherming biedt. Daarom eten ze het goedje in grote hoeveelheden rauw, bij komkommer, in de spinazie, op het vlees, enz. Dat is één van de redenen waarom de prijzen de afgelopen maanden door het dak zijn gegaan.

Een jaar geleden betaalden de Chinezen 2 fen (ongeveer 2 eurocent) voor een halve kilo knoflook, nu is dat al 9 yuan (ongeveer 90 eurocent). Die sterke prijsstijging is ook ingegeven door een kleiner aanbod. Veel Chinese boeren stopten met de productie van knoflook toen de prijzen ruim een jaar geleden in elkaar zakten. Ze zijn overgestapt op minder arbeidsintensieve teelten zoals rijst. Andere slimme handelaren konden wel profiteren van de Chinese knoflookmanie. Die hype heeft zelfs al meerdere knoflookmiljonairs opgeleverd.

De knoflookrun legt ook een gevaarlijk bijverschijnsel bloot van de Chinese economische stimuleringsmaatregelen. Om investeringen en bedrijvigheid aan te moedigen, heeft de overheid dit jaar de banken opgedragen om de kredietkraan wagenwijd open te zetten. Die extra liquiditeit wordt niet alleen gebruikt voor gezonde bedrijfsinvesteringen of infrastructuur, maar de goedkope kredieten worden in het land ook gebruikt voor speculatieve investeringen in alle mogelijke categorieën.

Zo zijn er de laatste maanden al investeringen geweest in vastgoed, aandelen, knoflook en sinds een paar weken ook in gedroogde peper en gember. Maar dit zijn investeringen op basis van speculatie en niet op basis van fundamenten en die creëren op termijn vaak zeepbellen. En die klappen vroeg of laat uit elkaar.