Kakkerlakken maken Chinese boeren steenrijk

Geen kippen, koeien of varkens zijn de meest winstgevende dierenteelt in China. Als je écht veel geld wil verdienen – tot 30.000 euro per maand – dan moet je er kakkerlakken houden. Belangrijkste klant is de farmaceutische industrie, die de insecten verwerkt in schoonheidsmiddeltjes voor een stralende huid, in zalven die brandwonden genezen en allerhande poedertjes.

Wie dacht dat kakkerlakken helemaal nergens goed voor zijn: mis! In China maken de zwart geharnaste insecten je namelijk schatrijk en schieten de kakkerlakkenfokkerijen als paddenstoelen uit de grond. Per pond kakkerlak verdien je er al snel 12 euro mee, meer dan met kevers, kippen of varkens. In bepaalde streken van China staan kevers elke dag op het menu; insectenfokkers zijn er even normaal als kippenboeren.

De kakkerlakken worden gevoerd met verpulverd groente- en visafval, de stallen moeten om de tien uur uitgemest worden. Als de diertjes vier maanden oud zijn en ze bijna vleugels krijgen, worden ze gevangen, in teilen gezet, met kokend water overgoten en nadien vermalen tot poeder. Volgens sommige Chinese biologen zitten er in het insect nuttige regeneratieve stoffen en zou het poeder preventief werken tegen leverkanker.

De Chinese kakkerlakkensector bestaat momenteel uit zo'n tweehonderd fokkers en een twintigtal farmaceuten, die voornamelijk onder de radar opereren: er zijn geen regels en de overheid houdt geen toezicht. Medicijnfabrikanten maken een extract van het poeder en verkopen het eindproduct voor bijna duizend euro per kilo, waardoor het voorlopig enkel gebruikt wordt door de rijkere middenklasse.