Juncker zoekt toenadering tot Rusland

Europees Commissievoorzitter Jean-Claude Juncker is van mening dat de relaties tussen de Europese Unie en Rusland “niet onomkeerbaar beschadigd zijn”, ondanks de hoogoplopende spanningen rond de annexatie van de Krim en het conflict in Oekraïne. Dat zei hij donderdag op een economisch forum in Sint-Petersburg. Hij pleit ervoor om de banden te herstellen. Dat er na deze toenaderingspoging door Juncker snel een einde komt aan de Russische importban voor Europese landbouwproducten, lijkt echter weinig waarschijnlijk.

De Europese relaties met Rusland zijn volledig vertroebeld sinds de Russische annexatie van de Krim en de Russische steun voor de separatisten in het oosten van Oekraïne. Het spoorde de Europeanen ertoe aan om verregaande economische sancties tegen Rusland te treffen. Rusland reageerde met maatregelen tegen de Europese landbouwsector. Naar alle waarschijnlijkheid worden de Europese sancties eind deze maand opnieuw met zes maanden verlengd.

Niet iedereen in Europa vond het opportuun dat de Commissievoorzitter in die context naar Rusland trekt, maar Juncker wil zich een rol als bruggenbouwer aanmeten. "De Europese Unie zal de volgende weken vele uren praten over onze relaties met Rusland. Ik vind dat we ook mét Rusland moeten praten", zo stelde de Commissievoorzitter. Hij is ervan overtuigd dat de relatie met het land moet hersteld worden en denkt ook dat dit mogelijk is.

Dat betekent niet dat Juncker tabula rasa wil maken. Hij herhaalde dat de sancties pas opgeheven kunnen worden als de vredesakkoorden van Minsk volledig uitgevoerd worden. "Dat is de enige manier om ons gesprek van start te laten gaan en de economische sancties op te heffen", zo maakte de Luxemburger duidelijk. Hij onderstreepte dat de lidstaten op dat vlak nog steeds op dezelfde golflengte zitten.

Juncker zal in de marge van het forum ook een onderhoud hebben met president Vladimir Poetin, hun eerste gesprek in negentien maanden. Poetin betreedt vrijdag het spreekgestoelte in zijn thuisstad. Het Kremlin beklemtoont steevast dat ook de pro-Europese regering in Oekraïne haar deel van de vredesakkoorden moet uitvoeren. Naast een staakt-het-vuren omvatten die akkoorden ook tal van politieke afspraken, zoals de organisatie van lokale verkiezingen.

Voor de Europese land- en tuinbouwers heeft dit conflict tussen Rusland en de Europese Unie een belangrijke impact. De FOD Economie maakte recent nog bekend dat de prijzen voor varkensvlees sinds de boycot zijn gedaald met 22 procent en de melkprijs ligt 36 procent lager, al heeft die laatste prijsdaling ook andere oorzaken. Voor tomaten zijn de prijzen met 15 procent gezakt, voor appelen met ruim 25 prijzen en voor peren met acht procent.