Japan beschermt kwetsbare landbouw in handelsgesprekken

De regering van de Japanse premier Shinzo Abe probeert de landbouwsector te moderniseren. Tijdens onderhandelingen met de VS en de EU over vrijhandelsakkoorden hoedt het zich er dan ook voor om zijn sterk afgeschermde landbouw te slachtofferen aan de vrije markt. Landbouwminister Yoshimasa Hayashi is verantwoordelijk voor de beoogde hervormingen, weet het Franse branchemedium Pleinchamp. Een grote uitdaging voor Hayashi is de verjonging van de gemiddeld 65 jaar oude boerenstand.

De Japanse regering heeft een drievoudig doel voor ogen voor de landbouwsector: de landbouwbedrijven opschalen, de boerenpopulatie verjongen en de export van landbouwproducten in waarde verdubbelen tegen 2020. In alle opzichten is er veel werk voor de boeg: de zelfvoorzieningsgraad van Japan is minder dan 40 procent, in 2012 vertoonde de landbouwhandelsbalans een tekort van 55 miljard euro en de doorsnee Japanse boer is zowaar 65 jaar oud. Slechts 12,5 procent van het Japanse grondgebied is landbouwgrond. Van landbouwminister Hayashi mag wel gezegd worden dat hij van aanpakken weet. Zo wil hij tegen 2018 de subsidies afschaffen die rijsttelers al 40 jaar lang krijgen in ruil voor een beperking van hun productie.

Weinig landbouwsectoren worden zo zwaar gesubsidieerd en zo sterk afgeschermd met importheffingen op landbouwproducten als de Japanse. Rijst vanuit het buitenland wordt met een importheffing van bijna 800 procent als het ware terug naar de afzender gestuurd. Toch gelooft de Japanse landbouwminister dat een vrijhandelsakkoord met de EU in 2015 mogelijk is. Eén van de vele obstakels die dan nog overwonnen moet worden, is het gebrek aan erkenning in Japan voor de streekproducten die Europa in bescherming neemt.