Ivoriaanse dorpelingen eisen 1,5 miljoen euro van Belgisch bedrijf voor landroof

Maandagochtend werd een "verzoek tot compensatie" ingediend bij het hoofdkantoor van de Siatgroep in Zaventem door vertegenwoordigers van verschillende internationale ngo's, waaronder de Belgische tak van FIAN, een internationale organisatie tegen honger. Het verzoek komt van bewoners van het Prikro-gebied in Ivoorkust, aldus de organisaties in een verklaring.

De gemeenschappen beschuldigen Siat van "landroof, ontbossing, ondermijning van hun voedselzekerheid en andere mensenrechtenschendingen" en geloven dat de groep ook "medeplichtig is aan onderdrukking".

De zaak dateert van meer dan 10 jaar geleden: tussen 2011 en 2014 onderhandelde Siat met de Ivoriaanse regering en verkreeg het de overdracht van zo'n 5.000 hectare land in het Prikro-gebied om er rubberbomen te telen, wat tot verzet leidde van een deel van de bevolking.

In 2015 werd een demonstratie tegen de aanwezigheid van het bedrijf uiteengedreven door de politie en leidde tot "de willekeurige arrestatie en opsluiting van meer dan 70 mensen, de dood van twee mensen en tientallen gewonden", aldus de ngo's in hun persbericht.

"De Ivoriaanse regering had het bedrijf gevraagd zich in te zetten om gemeenschappen te ondersteunen bij de ontwikkeling van voedselgewassen en rubberplantages. Maar er is niets gebeurd en voor de lokale gemeenschappen is er zo goed als geen rendement", zo zegt Florence Kroff, coördinator van FIAN België.

Kruimels

Volgens de ngo's die de tekst ondertekenden, sloot Siat, geconfronteerd met financiële problemen, haar Ivoriaanse dochteronderneming in Prikro in 2022 en verkocht het haar erfpacht op de 5.000 hectare aan de Ivoriaanse bank Nsia om haar schulden af te lossen. Het land is nog steeds ontoegankelijk voor de dorpelingen.

"Ze hebben veel beloofd, maar de mensen zijn verarmd. In plaats van watertorens te bouwen, hebben ze bijvoorbeeld de enige pomp in ons dorp afgebroken. Er zijn slechts een paar kruimels uitgedeeld," zo vertelt Sinan Ouattara, woordvoerder van Akou Moro II, de koning van het Andoh-volk dat in de regio woont.

In maart 2024 werd het bedrijf verkocht aan het Nigeriaanse conglomeraat Saroafrica, maar het hoofdkantoor is nog steeds in Zaventem.

Siat heeft nog niet gereageerd.