Investeringsfonds van Boerenbond investeerde in 2024 voor bijna 12 miljoen euro in landbouwinnovaties
nieuwsAIF, het investeringsvehikel van de moedermaatschappij van Boerenbond (MRBB), heeft in 2024 voor 11,9 miljoen euro geïnvesteerd in bedrijven die nieuwe en duurzame oplossingen willen ontwikkelen voor de land- en tuinbouwsector. Dat leverde een nettowinst op van 1,2 miljoen euro. Daarmee stijgt het eigen vermogen naar 62,3 miljoen. “Dat geld staat niet zomaar op de bank”, benadrukt CEO Patrik Haesen. “In totaal is 60,3 miljoen euro netto geïnvesteerd in tien beloftevolle bedrijven.” In 2025 mag AIF rekenen op een kapitaalverhoging van 20 miljoen euro.
Risicokapitaal voor start-ups
Agri Investment Fund (AIF) is het investeringsfonds van de Maatschappij Roerend Bezit Boerenbond (MRBB). En die laatste is op haar beurt de financiële holding van de Boerenbondgroep. Het investeringsvehikel werd 18 jaar geleden opgericht en sinds een achttal jaar is het geëvolueerd naar een fonds dat risicokapitaal ter beschikking stelt aan start-ups die werken aan innovatieve oplossingen voor land- en tuinbouw omdat zij vaak onvoldoende kapitaal vonden op de kapitaalmarkten.
AIF ziet zichzelf daarbij als een langetermijninvesteerder en kiest meestal voor een minderheidsparticipatie. “Als AIF in het kapitaal stapt, dan zien we vaak dat andere investeringsfondsen mee instappen. Ze vertrouwen op onze agrarische expertise om het project te beoordelen”, zei Sonja De Becker, voorzitter van MRBB, daar eerder over in een gesprek met VILT. Daarmee antwoordde zij op de kritiek die er kwam over de middelen van Boerenbond. MRBB beloofde ook meer transparantie. “Wij hebben niets te verbergen”, zei Raf Sels, CEO van MRBB, in datzelfde gesprek.
Zeven investeringen voor 11,9 miljoen euro
Met de communicatie van AIF over de jaarresultaten van 2024 lijkt die transparantie er ook te komen. “In 2024 investeerde AIF in totaal 11,9 miljoen euro. Het gaat voornamelijk over vervolginvesteringen binnen de bestaande portefeuille”, vertelt Haesen, CEO van AIF. Zo werd er opnieuw vijf miljoen euro geïnvesteerd in Biotalys, dat nieuwe biologische beschermingsmiddelen voor planten ontwikkelt op basis van antilichamen van lama’s. Aphea.Bio kreeg nog eens 2,3 miljoen euro om nieuwe biostimulanten en biocontrolemiddelen voor gewassen op basis van microbiële organismen verder te ontwikkelen. En ook Protealis, dat werkt aan een verdere verbetering van eiwitgewassen, kon rekenen op een extra injectie van 1,5 miljoen euro.
Ook in de dierlijke sector blijft AIF verder zijn rol spelen, want daar is het vaak nog moeilijker voor start-ups om kapitaal aan te trekken omdat veel investeringsfondsen met ESG-criteria (Environmental, Social and Governance, red.) schermen. Zo kreeg Virovet, dat nieuwe antivirale middelen en vaccins ontwikkelt voor nutsdieren, nog eens 766.000 euro extra. En Animab, dat met eetbare antilichamen maagziektes bij runderen wil bestrijden, mocht rekenen op 870.000 euro van investeringsfonds van de Boerenbond-groep.
Dat start-ups maar moeilijk worden overgenomen door gevestigde waarden zorgt voor onzekerheid bij investeerders waardoor die beduidend voorzichtiger en selectiever te werk gaan
Biotalys haalt 15 miljoen euro op in nieuwe investeringsronde
16 oktober 2024Daarnaast investeert AIF ook in Biotope Ventures dat werd opgericht in de schoot van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). Biotope is een start-upstudio die internationale biotechstart-ups steunt. Over een periode van drie jaar investeerde het in 16 Europese start-ups binnen de domeinen voeding, landbouw en materialen. In 2024 droeg AIF 250.000 euro bij aan Biotope.
Heet van de naald is ook het nieuws dat er dit jaar een tweede fonds door Biotope in het leven is geroepen. Ook hier zal AIF met een bedrag van één miljoen euro aan bijdragen. “We zijn er trots op dat we een fonds steunen dat diepgeworteld is in ons lokale ecosysteem en met succes ondernemers van over de hele wereld aantrekt om hun transformatieve oplossingen te versnellen", klinkt het bij Agri Investment Fund.
In 2024 voegde AIF één nieuwe participatie toe aan zijn portefeuille. Het investeerde 1,2 miljoen euro in Biocsol, een start-up opgericht vanuit de universiteit van Louvain-la-Neuve die zich richt op biocontrolemiddelen op basis van metabolieten van microbials. “Op deze manier treden we ook toe tot het groeiende Waalse agro-tech ecosysteem”, stelt Haesen.
Eigen vermogen van 62,3 miljoen euro
Afgelopen jaar realiseerde AIF een nettowinst van 1,2 miljoen euro, wat in vergelijking met het verleden een gemiddeld bedrag is. De winst komt uit dividenden op de investeringen, interesten en de afwikkeling van een oud investeringsdossier, min de kosten die het investeringsfonds gemaakt heeft. “Dankzij dat resultaat stijgt ons eigen vermogen tot een totaal van 62,3 miljoen euro. Hiervan is 60,3 miljoen euro netto geïnvesteerd in tien portfoliobedrijven”, verduidelijkt de CEO. “Daarenboven heeft AIF voor 4,5 miljoen euro aan commitments voor bijkomende investeringen open staan binnen de bestaande portefeuille.”
Overnames door gevestigde bedrijven blijven uit
Haesen wijst erop dat het uitdagende tijden zijn voor de agro-tech sector. “In de periode 2018-2021 zagen we een boost in enthousiasme, maar sindsdien heeft de sector een reality check gekregen. Het blijft zeer uitdagend om de markt te betreden door een combinatie van beperkte prijszettingskracht, zware wetgevende trajecten en de dominantie van een beperkt aantal partijen doorheen de keten. Bovendien betekent de stijging van de rentes ook een beperking van het kapitaal”, klinkt het.
De CEO ziet dat ook het uitblijven van noemenswaardige exits binnen de sector de onzekerheid bij investeerders verhoogt waardoor die beduidend voorzichtiger en selectiever te werk gaan. “Er zijn verschillende bedrijven de we al acht jaar of langer in portefeuille hebben. In de start-upwereld is dat vrij uitzonderlijk. Vaak zien we dat wanneer een innovatie marktklaar is, die innovatie of de start-up wordt overgenomen door een gevestigde waarde. Dat gebeurt vandaag opmerkelijk minder. Dat zorgt er enerzijds voor dat wij langer en meer geld moeten investeren en anderzijds blijft ook een waardebepaling uit die door investeerders als een benchmark kan worden gezien. En dat zorgt dan weer voor onzekerheid”, legt Haesen uit.
Wij blijven op lange termijn investeren met als ambitie een sterkere en meer duurzame land- en tuinbouw
Aanvullende financiering vanuit overheid
Maar AIF ziet zeker ook lichtpunten. “Overheden beginnen meer en meer te beseffen dat oplossingen nodig zijn en lijken bereid de regulatoire trajecten te herbekijken. Via allerhande overheidgerelateerde vehikels komt er bovendien meer aanvullende financiering ter beschikking”, somt Haesen op. “Ondertussen wordt de noodzaak aan nieuwe oplossingen ook alsmaar acuter in de landbouw zelf, omwille van problematieken zoals resistentie, strengere milieunormen, enz.”
Gelukkig stelt AIF vast dat er bij start-ups nog heel wat ondernemerschap is dat deze problematieken wil aanpakken. “Dankzij een combinatie van impactgedreven investeerders en overheidsgeld, blijft er toch een positieve dynamiek aanwezig binnen deze moeilijke omgeving. AIF wenst dan ook meer dan ooit zijn rol en verantwoordelijkheid op te nemen en blijft investeren doorheen deze cycli en over álle domeinen heen die een positieve bijdrage kunnen leveren aan de land- en tuinbouw”, benadrukt Haesen.
20 miljoen euro meer kapitaal in 2025
Voor 2025 heeft MRBB beslist om het kapitaal van AIF te verhogen met 20 miljoen euro. Dat is de tweede stevige kapitaalverhoging in drie jaar tijd. In 2023 injecteerde MRBB al eens 15 miljoen euro in AIF. “Dat is een versnelling die we in het verleden nog niet gezien hebben. Het geeft ons in elk geval een buffer voor de toekomst”, zegt Haesen.
Die extra middelen hebben het investeringsfonds dit jaar al toegelaten om te investeren in Rainbow Crops, een spin-off van VIB, en in het Britse RootWave dat technologie ontwerpt voor elektrische onkruidbestrijding. Met de investering in RootWave kiest AIF voor het eerst voor een investering buiten België. “Wij blijven op lange termijn investeren met als ambitie een sterkere en meer duurzame land- en tuinbouw en een positieve impact voor het milieu én voor de boer”, besluit de CEO.
