Hopboeren hopen op mooi weer

Over twee weken gaat in Poperinge de hopoogst van start. Tot dan hopen de meeste boeren nog op veel zon, want her en der zijn de hoppebellen nog maar aan het bloeien. Door de zware regenval is de groei vertraagd en raakten heel wat planten beschadigd. Niettemin konden de Poperingse boeren dit jaar gunstige voorcontracten afsluiten door een tekort op de wereldmarkt. Maar op Biodynamics lijken ze alvast niet meer te moeten rekenen. Het Oostendse bedrijf slaat dit jaar voor het eerst geen hop in.

Veel boeren dachten in het voorjaar dat het een uitzonderlijk goede oogst zou worden, maar het draaide anders uit. Want ook heel wat landerijen werden getroffen door de wateroverlast van eind juli. "In april hadden we uitstekend weer gehad waardoor de ranken veel vroeger zijn beginnen groeien dan anders. Tegen eind mei was de bovenste draad al bereikt, normaal is dat pas het geval in juni", zegt Eric Lagache, voorzitter van de vzw Hop.

Daarna is het wat kouder geworden. "Maar uiteindelijk zag het er begin juli nog altijd heel goed uit. Tot we uiteraard de ene regenvlaag na de andere kregen, met al dieptepunt de twee stortbuien van een maand geleden", weet Lagache. De wateroverlast heeft niet alleen een heel aantal planten beschadigd, bij alle andere is de groei vertraagd.

"Bijna alle andere ranken staan nog in bloei. Gezien er heel veel knoppen zijn, kan het toch nog een redelijk goed seizoen worden. Maar dan hebben we de komende weken toch wat zon nodig", vervolgt Lagache. Wat de prijzen betreft, ziet het er iets rooskleuriger uit. Na enkele slechte seizoenen met prijzen waarmee de boeren hun productiekosten niet konden verteren, is 70 procent van de Poperingse hop nu al voor de komende vijf jaar verkocht. Tegen 3 à 4 euro per kilo, in plaats van anderhalve euro, zoals een paar jaar geleden.

Volgens Lagache heeft deze prijsstijging te maken met een tekort op de wereldmarkt. "Heel wat brouwerijen hebben vorig seizoen pas heel laat ingekocht omdat ze naar eigen zeggen nog heel wat stock hadden. Uiteindelijk is er gebleken dat er niet meer zoveel stock was en dat dit maar een truc was om hop aan spotprijzen in te slaan. Maar ondertussen is het areaal op wereldschaal wel ferm ingekrompen. Een kleiner aanbod en een grotere vraag betekent uiteraard betere prijzen".

En hoe is het ondertussen met Biodynamics? De Oostendse producent van het voedingssupplement Menohop werd vier jaar geleden nog ingehaald als de redder van de Poperingse hopteelt, maar sinds de overname door een Amerikaans bedrijf is het wel erg stil geworden. Dat moet ook Lagache, één van de weinige nog overgebleven 'believers' toegeven. "Dit jaar slaat Biodynamics geen hop in, omdat er nog reserve is", weet de voorzitter van de vzw Hop.

Het bedrijf rekent er nog altijd op dat de verkoop van Menohop pas echt op gang zal komen, als het erkend wordt als geneesmiddel. Dat duurt nu al een paar jaar en veel boeren hebben hun geloof in het bedrijf verloren. "Toch moeten we meneer Maes van Biodynamics dankbaar zijn. Hij heeft ons geholpen om de traceerbaarheid van ons product te verhogen, wat de kwaliteit ten goede is gekomen. En dankzij hem hebben we ook drie moeilijke jaren kunnen overleven. Vandaag is ons areaal nog 175 hectare groot. Zonder Biodynamics was er misschien maar 100 hectare overgebleven", besluit Lagache.(GL)