Hoogmis van de landbouw viert jubileum in Alden Biesen

In Alden Biesen kon je zondag de grootste boerderij van de Benelux bezoeken. Veeprijskampen, antiek landbouwalaam en hoogtechnologische machines, houthakkerswedstrijden en vierduizend dieren lokten heel wat bezoekers. "De 25ste editie van de Land- en Tuinbouwdag ademde zelfs de sfeer uit van een echte Britse Country Fair", zegt coördinator Gerard Mergeay.

Het dertig hectare grote domein was volzet door 160 standhouders uit de agrarische sector. Je kon vierduizend dieren van uiteenlopende rassen bekijken, die elkaar ook troffen in prijskampen. Rond het kasteel vonden allerhande demonstraties en kampioenschappen plaats. Daaronder heel wat publiekstrekkers, zoals de Brabantse trekpaarden die het tegen elkaar opnamen door zware ladingen te trekken.

"Het is een uitje voor heel het gezin", zegt Gerard Mergeay van de vzw Landbouwdag, die het organiseert met de dienst Promotie van de stad Bilzen. "We zijn een evenement met een hoge aaibaarheidsfactor. En dat wil ik zo houden. De doelstelling is en blijft de land-, tuin- en bosbouw op een stijlvolle en positieve manier in de kijker zetten, zonder daarbij commercieel te worden. Dit is een ontmoetingsplaats voor vaklui en toeristen".

De organisatie had ter gelegenheid van de jubileumeditie voor enkele verrassingen gezorgd. "Wie met de tractor naar het evenement kwam, mocht gratis binnen", zegt Gerard Mergeay. "Alle tractoren werden bovendien op één locatie bij elkaar gebracht. En verder was er een speciale tentoonstelling waarin klein handmateriaal werd getoond, zoals een snoeischaar uit 1686".

Dit jaar streek ook de kookploeg van het VRT-programma '1000 Zonnen' in Alden Biesen neer. Twee BV's streden tegen mekaar in een spannend kookduel. "Ze brachten koks mee die hier kwamen koken met streekproducten. Deze artisanale producten stonden meer dan ooit centraal op de landbouwdag. Het werd één groot proefcentrum met vijftig huisjes waar je streekproducten kon proeven".

De Land- en Tuinbouwdag leek geen last te hebben van gebrek aan sponsors door de crisis. "Onze hoofdsponsors blijven in ons geloven. Gelukkig maar, want dit is een peperduur evenement. We werken alleen met elitedieren. En dat heeft zijn prijs. Vooral de veeartskosten en de kosten voor transport swingen de pan uit. Gelukkig hebben we naast trouwe sponsors ook een trouw publiek en doet ook de stad een flinke duit in het zakje".