Belg wordt voorzitter van melkveehoudersbond EMB

De Belg Erwin Schöpges is de nieuwe voorzitter van de European Milk Board. Hij volgt collega-melkveehouder Romuald Schaber op, die na 12 jaar de fakkel doorgeeft. Schöpges komt sinds de zuivelcrisis van 2008-2009 op voor de belangen van zijn sector. De buitenwereld maakte kennis met hem toen er op een akker in de buurt van Ciney drie miljoen liter melk uitgereden werd als protest tegen de lage melkprijs. Datzelfde jaar stond Schöpges mee aan de wieg van de coöperatie Faircoop. Hun zuivelmerk Fairebel garandeert de melkproducent een eerlijke prijs.

De European Milk Board groepeert 20 leden-organisaties van melkveehouders in heel Europa en vertegenwoordigt naar eigen zeggen 100.000 melkveehouders. In eigen land zijn de grote landbouworganisaties (ABS, Boerenbond, FWA) niet aangesloten. De Flemisch Milk Board en de Milcherzeuger Interessengemeinschaft (MIG) zijn dat wel. Van die laatste is de Duitstalige Belg Erwin Schöpges de voorzitter en hij gaat nu ook leiding geven aan de Europese koepelorganisatie EMB. Solidariteit, samenwerking en gelijkheid zijn de centrale principes binnen het werk van de melkveehoudersbond.

Schöpges trad de voorbije jaren reeds op als woordvoerder van EMB, waarbij hij het telkens met veel vuur opnam voor zijn sector. Tijdens een bezoek aan een depot vol met melkpoeder die in crisistijd opgekocht is door Europa liet hij zijn afkeer blijken voor marktliberalisering. “Jaren geleden werd de boeren in Europa al ingeprent dat ze de groeiende wereldbevolking gaan voeden. De prijzen stegen niet en veel boeren legden er het bijltje bij neer. Blijven we zo voortdoen tot er geen jonge boeren meer zijn en enkel de sterksten, de industriëlen, overblijven? Of tot er 1.000 koeien op één bedrijf gemolken worden?”

Bij zijn aanstelling als EMB-voorzitter laat Schöpges optekenen: "We blijven met enthousiasme werken aan een melkproductie die de productiekosten dekt, inclusief een evenwichtig loon, en die duurzaam is voor de consument en de producent, zowel in de EU als in de ontwikkelingslanden." De European Milk Board heeft de voorbije jaren zijn stempel kunnen drukken op het beleid door onvermoeibaar actie te voeren op de dorpel van de Europese instellingen. Het vrijwillige melkreductieprogramma waarmee de Europese Commissie in 2016-2017 druk van de ketel haalde, vertoont gelijkenissen met het marktresponsabiliseringsmechanisme dat EMB bepleit.