Heropleving zeehonden in Westerschelde

Het aantal zeehonden in de Westerschelde is op 15 jaar tijd bijna vertienvoudigd. In 1995 werden er slechts 13 geteld, dit jaar 122. Bovendien zijn de 25 nieuwe pups gezond, want er werden amper verdwaalde jongen gemeld. Reden voor de heropleving is het verbod op de jacht en het schonere water, waardoor de zeehonden meer voedsel vinden.

Aan het begin van de vorige eeuw zwommen er een duizendtal zeehonden rond in de Westerschelde. Dit was nadelig voor de vissers aangezien de dieren 10 kilo vis per dag opaten. Daarom werd de jacht vanaf de jaren '30 extra gepromoot. Naast de toegenomen jacht vormde de watervervuiling door de Antwerpse havenindustrie een steeds grotere bedreiging voor de populatie zeehonden. Hierdoor was het dier in de jaren '60 en '70 bijna volledig verdwenen uit de Westerschelde.

Ondertussen is de jacht op zeehonden verboden en is het water terug schoner en meer bevolkt met vis dankzij waterzuiveringsinstallaties. Hierdoor heeft de populatie zeehonden zich stilaan kunnen herstellen. In 1995 telde de Westerschelde nog maar 13 zeehonden, in 2006 zwommen er 54 rond en dit jaar zijn er 122 dieren waargenomen.

Vooral de 25 nieuwe pubs dit jaar bieden goede vooruitzichten. “Die zijn trouwens opvallend gezond, want we hebben veel minder meldingen gekregen van verdwaalde jongen”, vertelt de Nederlandse zeehondenspecialist Jaap Van der Hiele in Gazet van Antwerpen.

Om er voor te zorgen dat de populatie deze keer beter beschermd wordt, pleit marien bioloog Francis Kerckhof voor extra maatregelen. “We merken dat zeehonden gemakkelijk verstrikt raken in netten van amateurvissers op het strand. Daarnaast worden ze vaak verstoord door mensen die te dichtbij komen en honden die vrij rondlopen. Daarom willen we aan de golfbreker waar ze vaak zonnen, een kleine zone afbakenen waar netten verboden zijn en nieuwsgierigen op afstand blijven”, vertelt hij aan Het Laatste Nieuws.

“Met die voorstellen zijn we naar het schepencollege van Koksijde gestapt. Er zijn nog geen concrete beslissingen genomen, maar het gemeentebestuur leek wel geïnteresseerd in onze plannen”, zegt Kerckhof.