Hernieuwbare energie steeds meer big business

Overheidssteun, hoge olieprijzen en de bezorgdheid om klimaatveranderingen hebben massale investeringen in gang gezet in hernieuwbare energie. In 2005 werd wereldwijd voor ruim 60 miljard euro geïnvesteerd in groene energie. Vorig jaar lag dat bedrag met 74,6 miljard euro nog een kwart hoger. Een absoluut record, zo berekende UNEP, het milieuprogramma van de Verenigde Naties in een studie die deze week werd gepresenteerd.

Het grootste deel van de investeringen vloeit naar windenergie. Ook zonne-energieprojecten en biobrandstoffen lokken de interesse van investeerders. Het meeste geld komt van welvarende OESO-lidstaten. Europa en de Verenigde Staten nemen ongeveer evenveel investeringen voor hun rekening. Opmerkelijk is dat ruim een tiende van de investeringen in China plaatsvond.

Ruim 52 miljard euro werd besteed aan nieuwe projecten. Het saldo, 22 miljard dollar, ging naar fusies en overnames en het herfinancieren van activa. Het grootste deel vond plaats in Europa, dat meer mature bedrijven heeft dan de VS. De middelen worden aangebracht door durfkapitaalfondsen, aandelenmarkten en opbrengsten van eerdere projecten. Investeerders durven de sprong naar groene energie te maken omdat er voldoende mogelijkheden zijn om te diversifiëren, zowel geografisch als naar technologieën.

Ook in België vloeit steeds meer geld naar hernieuwbare energie. Het Oostendse Electrawinds kreeg een injectie van 30 miljoen euro van het Britse investeringsfonds 3i. Twee Belgische bedrijven, Air Energy en Thenergo, kregen recentelijk een beursnotering op Alternext. Niets wijst erop dat het investeringsklimaat voor hernieuwbare energie zal verslechteren. De goudkoorts zal dus nog een tijd aanhouden, maar de sector blijft wel erg volatiel.

Sommige waarnemers vergelijken de groene-energiegekte met de dotcomboom van enkele jaren geleden. Analisten van UNEP zien wel een verschil: er is een echte vraag naar hernieuwbare energie, er is steun van allerlei regulatoren en de inkomsten nemen toe. Ondanks de sterke groei liggen investeringen in hernieuwbare energie nog altijd fors lager dan die in klassieke energievormen. Energiebedrijven investeerden immers ook fors in onderzoek en exploitatie van nieuwe olie- en gasvelden. Groene energie klom vorig jaar op tot 18 procent van de totale investeringen in energie.

Ter vergelijking, op dit moment wordt wereldwijd 2 procent van het energieverbruik afgedekt met hernieuwbare bronnen. Een opvallende conclusie is dat investeringen in hernieuwbare energie steeds minder afhankelijk worden van schommelingen op de markten voor fossiele brandstoffen. "Stijgingen of dalingen in de prijs van aardolie, aardgas en steenkool hebben voor een aantal investeerders geen invloed meer", zegt Achim Steiner, het hoofd van UNEP.(KS)

Meer informatie: Global Trends in Sustainable Energy Investment 2007