"Heineken wil Tsjechische dochter AB Inbev"

De Nederlandse bierbrouwer Heineken heeft zijn oog laten vallen op een Tsjechisch biermerk en een brouwerij die nu in handen zijn van sectorgenoot Anheuser-Busch Inbev. Een lokale krant meldde maandag dat een overeenkomst tussen de twee brouwers dichtbij is. Een woordvoerster van Heineken wilde niet ingaan op de kwestie: "We geven geen commentaar op marktgeruchten". Ook bij AB InBev wilde men geen commentaar kwijt.

Het gaat om het Tsjechische biermerk Staropramen, dat "oude bron" betekent. Het merk dateert uit 1869 en de gelijknamige brouwerij staat in de hoofdstad Praag. Heineken zou met de overname zijn positie in het Oost-Europese land sterk kunnen verbeteren. De Nederlandse brouwer heeft een marktaandeel van 6 procent in Tsjechië, volgens Euromonitor, met naast Heineken en Amstel lokale merken als Starbrno en Hostan. De helft van de Tsjechische biermarkt is in handen van het Zuid-Afrikaans-Britse SABMiller met onder meer Pilsner Urquell en Gambrinus.

Analist Kris Kippers van effectenhuis Petercam noemde een eventuele aankoop door Heineken niet onlogisch. "Heineken is daar niet echt klein, maar ook niet echt groot. En Heineken kennende willen ze de nummer een of twee in een land zijn". Bovendien wil het concern groeien in Oost-Europa. Eind februari rapporteerde een Tsjechische krant dat AB Inbev Staropramen in de verkoop had gezet. Aan het merk en de brouwerij zou een prijskaartje van 226 miljoen euro hangen. Het vorig jaar gefuseerde bierconcern is de merkenportefeuille aan het doornemen, maar welke merken het overweegt af te stoten is onbekend.

Ook het prijskaartje zou voor Heineken geen probleem moeten zijn, meent Kippers. De Nederlandse brouwer heeft zich weliswaar vorig jaar flink in de schulden gestoken na de overname van Scottish & Newcastle samen met het Deense Carlsberg, maar de convenanten met de bank zijn niet in gevaar. De analist vraagt zich wel af of een overname op de prioriteitenlijst van Heineken staat. Kippers denkt dat het bedrijf zich nu richt op de verslechterde marktomstandigheden in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. "Maar als de kans zich voordoet, is het niet onmogelijk".