Grootschalige subsidiefraude in Griekenland: Europees parket viseert nu ook parlementsleden
nieuwsDe saga over de fraude met landbouwsubsidies in Griekenland is nog niet ten einde. Het Europees parket heeft aan het Griekse parlement gevraagd om de immuniteit op te heffen van 11 parlementsleden die verdacht worden van betrokkenheid bij grootschalige fraude met Europese landbouwsubsidies. Ook vijf voormalige parlementsleden riskeren vervolging.
Het is het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) menens om de schuldigen van de subsidiefraude in Griekenland voor de rechter te brengen. Zowat 100 personen, waarvan de meesten geen echte banden hebben met de landbouwsector, worden ervan verdacht om zes jaar lang systematisch Europese steun te hebben opgestreken. De fraude vond plaats tussen 2016 en 2023 en zou gebaseerd zijn op valse verklaringen over eigendom of pacht van weidegrond, om zo illegaal landbouwsteun te ontvangen. Ook zouden ze de omvang van veestapels kunstmatig hebben opgeblazen om zo meer subsidies te krijgen. In totaal zou het gaan om bijna 23 miljoen euro aan subsidies die onterecht zijn uitbetaald.
Onderzoek naar parlementsleden én ministers
Om het onderzoek voort te kunnen zetten en bewijsmateriaal te kunnen verzamelen, heeft het Europees Openbaar Ministerie aan het Griekse parlement gevraagd om de parlementaire onschendbaarheid van 11 zittende parlementsleden op te heffen. Zij worden verdacht van onder meer misbruik van vertrouwen, computerfraude en het afleggen van valse verklaringen. De feiten zouden zich in 2021 hebben voorgedaan. Ook vijf voormalige parlementsleden worden verdacht.
Daarnaast laat EPPO ook aan het Griekse parlement weten dat er informatie aan het licht kwam over de mogelijke betrokkenheid van een voormalige minister van Plattelandsontwikkeling en Voedsel en zijn staatssecretaris. Volgens de Griekse grondwet is het verplicht om onderzoeken naar mogelijke strafbare feiten gepleegd door ministers terwijl ze hun ambt uitoefenen, ook als ze die functie hebben neergelegd, meteen te melden aan het parlement.
Boete, ministers opgestapt en betalingsinstantie ontbonden
Het schandaal had al verregaande gevolgen in Griekenland. Vorig jaar legde de Europese Commissie het land een boete op van bijna 400 miljoen euro voor de systematische tekortkomingen op de manier waarop de subsidies werden toegekend. Daarnaast hangt Griekenland de komende jaren ook een dreiging boven het hoofd van het verlies van vijf procent van de landbouwsteun.
Maar dat is niet alles. Een voormalige landbouwminister en drie viceministers stapten eerder al uit de regering. Zij worden gelinkt aan misbruik van de Europese subsidies. Het verwijt is dat ze de subsidies onvoldoende controleerden en zelfs gunsten verleenden aan politieke bondgenoten. Ook de Griekse betalingsinstantie OPEKEPE is intussen ontbonden. Die was verantwoordelijk voor de subsidies. Het overheidsagentschap zou een interne auditor aan de kant hebben geschoven toen het gesjoemel werd ontdekt.
