Grondwettelijk Hof scherpt omgevingsvergunning aan

Het Grondwettelijk Hof vernietigt een niet onbelangrijk artikel uit het Vlaams decreet rond de omgevingsvergunning, die de stedenbouwkundige vergunning en de milieuvergunning vervangt. De Europese regels laten immers niet toe dat het verplichte onderzoek naar de milieueffecten wordt weggelaten wanneer het om een loutere hernieuwing van de omgevingsvergunning gaat. Onder meer Natuurpunt, Ademloos, Bond Beter Leefmilieu en het Actiecomité Red de Voorkempen waren met bezwaren tegen die nieuwe regels naar het Grondwettelijk Hof gestapt.

De coalitie van natuur- en milieuorganisaties die naar het Grondwettelijk Hof zijn gestapt tegen de nieuwe regels in de omgevingsvergunning hebben van het Hof gelijk gekregen. Niet op alle punten, maar dus wel wanneer het gaat om de soepelere regels bij een loutere hernieuwing van de vergunning. Zo bepaalt het artikel 226 dat er geen nieuwe beoordeling moet gebeuren van de milieueffecten wanneer het gaat om een loutere hernieuwing, "tenzij die hernieuwing betrekking heeft op activiteiten die fysieke ingrepen in het leefmilieu vereisen".

Hetzelfde geldt voor de omzetting die in bepaalde gevallen mogelijk is van een vergunning van bepaalde naar één van onbepaalde duur. De Europese regels - en dan met name de Habitatrichtlijn - laten zo'n uitzondering op de beoordelingsverplichting echter niet toe, besluiten de rechters van het Grondwettelijk Hof. Ze verwijzen daarvoor naar een uitspraak van het Europees Hof van Justitie eerder dit jaar in een Duitse zaak. Het bewuste artikel 226 wordt dan ook vernietigd. 

In een reactie toont Natuurpunt zich tevreden over de aanpassing van het Hof, maar herhaalt tegelijk geen voorstander te zijn van de omgevingsvergunning: "De Vlaamse regering voorziet dat de omgevingsvergunning eeuwigdurend wordt, gekoppeld aan evaluaties. De milieubeweging voorziet problemen; meer werklast bij de overheid en minder kans op bijsturing. Permanente vergunningen worden beschouwd als "verworven rechten". Bovendien bieden de evaluaties niet dezelfde garanties als het gebruikelijke systeem van hervergunningen."