Groenteverwerker Noliko uit Bree blijft uitbreiden

Noliko in Bree, de groentenconservenfabrikant die vorig jaar zijn vijftigste verjaardag vierde, gaat de komende jaren fors uitbreiden. Het bedrijf slaagt al enige tijd in een jaarlijkse groei van drie à vier procent. Een masterplan uit 2014 investeert 40 miljoen euro richting 2020. De logistiek bleef achter op de productie zodat het bedrijf nu een nieuw logistiek centrum wil bouwen, meer opslagruimte en extra productie- en verpakkingscapaciteit. Binnenkort gaat de provincie van start met de opmaak van een ruimtelijk uitvoeringsplan om een aanpalend landbouwgebied om te zetten in regionaal bedrijventerrein voor agro-industrie.

Het gaat goed met Noliko, de conservenfabrikant uit Bree. De Standaard meldt een forse uitbreiding van het groenteverwerkend bedrijf. “De voorbije jaren zijn we vooral gegroeid in productie, maar de logistiek is achtergebleven. Nu is het tijd om ons logistiek centrum te moderniseren”, zegt milieucoördinator Guido Corstjens van Noliko in de krant. In 2014 werd al uitgebreid richting waterzuivering, tegen 2017 zal ook de rest van het uitbreidingsgebied bebouwd zijn. Vanaf 2018 knaagt plaatsgebrek. Om daarna verder te kunnen uitbreiden, vraagt Noliko extra industriezone. Aanpalende landbouwgrond zal met een ruimtelijk uitvoeringsplan omgezet worden naar regionaal bedrijventerrein.

“Noliko is van groot belang voor het Limburgse agro-businesscomplex, waarin 20.000 mensen actief zijn”, zegt gedeputeerde van Landbouw en Ruimtelijke ordening Inge Moors. Noliko telt vandaag zo’n 800 werknemers. Als het bedrijf blijft groeien zoals de voorbije jaren, kunnen er jaarlijks 15 tot 20 banen bijkomen. Het nieuwe logisitieke centrum zal aangepast zijn aan de groei. “We werken met seizoensgebonden groenten die in acht tot tien weken moeten worden geoogst en verwerkt, en het hele jaar leverbaar moeten zijn. Daarom hebben we veel verwerkingscapaciteit nodig, maar ook veel opslagruimte”, zegt Corstjens.

Hoeveel meer groenten er in Limburg geteeld kunnen worden om Noliko van de nodige extra grondstoffen te voorzien, wordt niet verteld. Zeker is dat de investeringen van Noliko in Bree het bedrijf verankeren in Limburg, wat de groenteteelt in de provincie alleen maar ten goede kan komen. Gedeputeerde Moors is dan ook vol lof over het bedrijf. Dat er acht hectare landbouwgrond sneuvelt voor de uitbreiding creëert een spanningsveld zoals dat er altijd is bij uitbreiding van industriezones. Moors maakt zich sterk dat in dit specifieke geval de versterking van de groenteverwerking en -teelt positiever uitpakt dan het verlies aan grond. In het kader van het strategisch actieplan voor Limburg (SALK) wordt sterk de kaart van groenteteelt met meerwaarde getrokken.