Grana Padano en Parma-ham horen thuis in Italie

In de Europese Unie wint het concept "beschermde oorsprongsbenaming" (BOB) aan populariteit. Het gaat er om een bepaald landbouwprodukt of levensmiddel een verregaande commerciële bescherming te bieden, op basis van een precies productdossier. Het gaat bijvoorbeeld om de kaas Grana Padano of om de ham uit Parma, maar het gaat ook om geuze-bier, champagne en vele andere kwaliteitsprodukten. De bedoeling is de Europese landbouw om te schakelen van kwantiteit naar kwaliteit.

In het EU-productdossier van Grana Padano en Parma-ham wordt uitdrukkelijk verwezen naar het Italiaanse recht, dat op zijn beurt voorschrijft dat de verwerking en verpakking van beide produkten binnen het productiegebied moet gebeuren. De logica is dat de kwaliteit van het produkt sterk afhangt van de correcte verwerking. In die zin is de verwerking volledig deel van een uniek produktieproces en dus beschermd.

Het Hof in Luxemburg diende zich over de kaas en hesp-kwestie uit te spreken naar aanleiding van klachten van Italiaanse producenten tegen twee buitenlandse bedrijven die in respectievelijk Frankrijk en Groot-Brittannië kaas raspten en ham versneden.

Het Hof oordeelt dat beide productdossiers duidelijk zijn. Er zijn "gedetailleerde en strenge controles en maatregelen met het oog op de bescherming van de reputatie van beide producten". Het arrest stelt wel dat raspen, versnijden en verpakken normaal niet onder een beschermde oorsprongsbenaming vallen. Enkel bij een uitdrukkelijke vermelding in het dossier geldt de uitzondering.