Gelenaar beheert paardenstal van sjeik in Qatar

Hendrik Mens uit Geel woont en werkt al in Qatar sinds 2005, maar is uitzonderlijk in het land omdat hij Momther Al Nasser moet begeleiden, een tophengst van de stal van sjeik Nawaf Bin Nasser Al Thani. "We zijn hier voor een aantal shows, onder meer in Duitsland", legt hij uit in de Gazet van Antwerpen.

Na zijn bakkerijopleiding ging Mens enkele jaren aan de slag in de bakkerswereld, maar daarna hopte hij van de ene job naar de andere om uit te vissen wat hij echt graag doet. "Zo kwam ik in de paardenwereld terecht. Een vriend van ons ma leerde mij Arabische paarden kennen. Met hem bracht ik in 2002 voor het eerst een bezoek aan Qatar", vertelt Hendrik Mens.

De Gelenaar kon her en der aan de slag in manèges, tot Bart Buggenhout uit Mol vroeg om hem te komen helpen in Qatar. "Hij beheert daar een stal met Arabische paarden en via hem kwam ik terecht bij mijn huidige werkgever. De sjeiks hebben blijkbaar vertrouwen in Belgen want van de vier grootste stallen in Qatar worden er drie geleid door landgenoten".

De sjeik stelde Mens aan als manager van zijn paardenstal met 55 dieren. "Ik hou me vooral bezig met de fokkerij en wordt daarbij geholpen door een tiental Indiërs". De sjeik volgt de prestaties van zijn paarden overigens op de voet. "Minstens een keer per week komt hij een praatje maken. Het is een vriendelijk man".

Hendrik Mens hoor je niet klagen over de arbeidsomstandigheden. De manège is ondergebracht in een oase in het midden van de woestijn met overdadig veel groen op dertig kilometer van de hoofdstad Doha. De hete zomers zijn er genietbaar want er is airco alom, zelfs in de paardenstallen.