"Geen middelen om vogelgriepepidemie in te dijken"

Begin vorige week zijn in West-Bengalen tienduizenden vogels gestorven aan het H5N1-virus. Ondertussen deint de epidemie verder uit in de Indiase deelstaat, terwijl de uitroeiing van het gevogelte enorme vertragingen oploopt. Om het erg besmettelijke virus onder controle te krijgen is echter een snelle reactie nodig; meer dan 2 miljoen vogels moeten worden vernietigd. De lokale landbouwminister Ramahan luidt de alarmbel: "We hebben niet de middelen en manschappen om deze epidemie aan te pakken".

Voorlopig zijn nog geen mensen met het virus besmet, maar die kans wordt met de dag groter. Het virus kan van vogel op mens over gaan bij direct contact. Daarom werden in de getroffen districten quarantaine-maatregelen genomen, maar die worden niet nageleefd. Tot nu toe werden slechts 300.000 vogels gevangen en gedood, dat is nog maar 15 procent van het aantal dat zo snel mogelijk moet worden afgeslacht.

Enkele instanties wijzen met een beschuldigende vinger naar de landbouwers in de regio, die hun kippen niet zomaar willen laten slachten. Critici viseren echter vooral de verschillende overheden, die zo goed als geen vergoeding uitkeren aan de landbouwers voor het verlies van hun pluimvee.

Intussen vrezen de aangrenzende staten Bangladesh en Nepal dat het virus zal overslaan. Ook de zuidelijke Indiase staat Tamil Nadu is erg bezorgd over de verspreiding van de vogelgriep. Tamil Nadu exporteert jaarlijks voor miljarden dollars gevogelte naar het Midden-Oosten.(KS)