Fruitbedrijf geeft plukkers spoedcursus Nederlands

Bij het fruitbedrijf Vanhellemont in Meensel-Kiezegem leren de arbeiders niet alleen fruit plukken en sorteren. De allochtone werknemers krijgen er een spoedcursus Nederlands en de Nederlandstalige personeelsleden volgen een cursus over vreemde culturen. Dit diversiteitsplan werpt volgens zaakvoerder Mario Vanhellemont zijn vruchten af. “Na de cursus zag ik plots een Irakees en een Nigeriaan grapjes maken”, klinkt het.

Het bedrijf in Meensel-Kiezegem stelt veel verschillende nationaliteiten te werk. Over het algemeen telt het een tiental werknemers, maar in het plukseizoen komen er daar nog een vijftigtal bij. Het gaat niet alleen om Belgen, maar ook om Congolezen, Nigerianen, Irakezen, Pakistanen en Turken. “Tot voor kort werd er nauwelijks gelachen of gepraat tijdens het werk en daar wilden we iets aan doen”, zegt Mario Vanhellemont.

Het fruitbedrijf klopte aan bij de VDAB voor een spoedcursus Nederlands voor zijn allochtone werknemers. Twee uur per dag krijgen zij Nederlandse les. In totaal gaat het om een lespakket van 140 uur. “En dat werpt al duidelijk zijn vruchten af. Nu zie je mensen van verschillende nationaliteiten praten met elkaar of een grapje maken. Voor de cursus was dat ondenkbaar”, weet de zaakvoerder.

Maar ook de Nederlandse personeelsleden krijgen lessen aangeboden. “Een onderdeel van ons diversiteitsplan is een cursus over vreemde culturen waar je leer hoe je als Vlaming moet omgaan met allochtone collega’s. Zowel mijn ouders, mijn broer en ik hebben de cursus gevolgd en dat was heel leerrijk”, weet Vanhellemont.

Zo had hij al gemerkt dat er altijd een fles water op het toilet stond. “Ik dacht dat iemand die vergeten. Maar toen ik ze had opgeruimd, stond er de dag nadien weer eentje. Tijdens de cursus leerde ik dat niet alle culturen toiletpapier gebruiken, maar dat ze water als alternatief gebruiken”, vertelt Mario Vanhellemont lachend.