Frankrijk in problemen bij terugvordering staatssteun

Volgens de woordvoerder van EU-landbouwcommissaris Dacian Ciolos is de kans klein dat de Franse groente- en fruitsector het volledige bedrag aan illegale staatssteun tijdens de periode van 1992 tot 2002 terugbetaalt. Dat meldt het Agrarisch Dagblad. De reden daarvoor is dat de ontvangers van de staatssteun niet meer op te sporen zijn.

Tijdens de periode van 1991 tot 2002 heeft Frankrijk zijn groente- en fruitsector steun toegekend die volgens de Europese Commissie in strijd is met de EU-staatsteunregels. De Commissie oordeelde in 2009 dat Frankrijk de overproductie aan groente en fruit probeerde op te vangen door prijssteun, exportsubsidies en subsidies voor opslag, verwerking en doordraaien (op een groente-en fruitveiling partijen onverkocht laten passeren, waarna deze vernietigd worden, nvdr). Daarenboven werden de steunmaatregelen niet gemeld in Brussel.

Volgens een schriftelijke verklaring van de woordvoerder van EU-landbouwcommissaris Dacian Ciolos zou uit overleg tussen de Commissie en de Franse overheid blijken dat de terugvordering van een deel van de steun wellicht onmogelijk is. Aanleiding voor deze verklaring zijn berichten in de Franse media over de terugvordering van de illegale steun. Volgens die berichten zou de Commissie aanvaarden dat 190 miljoen euro niet terugverhaald wordt op de Franse telers, omdat de ontvangers van de steun niet meer op te sporen zijn.

De woordvoerder van Ciolos ontkent echter dat de Commissie besloten heeft het terug te vorderen bedrag te verkleinen. "De Commissie is nog steeds in overleg met de Franse overheid", zegt hij in het Agrarisch Dagblad. Een tweede probleem dat zich stelt bij de onderhandelingen is de onzekerheid over de hoogte van de uitgekeerde staatssteun. In januari 2009 sprak de Commissie over ten minste 330 miljoen euro, maar nadien werden in de pers bedragen genoemd tot 500 miljoen euro.