FEVIA: "Ketenoverleg bewijst dat dialoog werkt"

Het Belgisch Ketenoverleg bewijst dat structureel overleg wetgeving overbodig kan maken om spanningen in de voedingsketen op te vangen. Dat zegt Chris Moris, directeur-generaal bij de federatie van de voedingsindustrie FEVIA naar aanleiding van de stemmen die opgaan in Europa om via een wetgevend kader en sancties faire handelsrelaties in de voedingsketen te bewerkstelligen. “België bewijst dat je via dialoog kan zorgen voor meer begrip tussen de ketenpartners en een betere bescherming van de vele kleinere voedingsbedrijven.”

“Onze voedingsbedrijven kopen grondstoffen veelal aan bij Belgische boeren en brengen ze na verwerking tot consumentenproducten in binnen- en buitenland aan de man in de supermarkten. Wanneer een of meerdere van deze schakels onder druk komen te staan, bijvoorbeeld door stijgende grondstofprijzen, hogere loonkosten of lagere consumentenprijzen, dan heeft dit onvermijdelijk gevolgen voor de andere schakels. Iedereen wil uiteraard een eerlijk stuk van de taart en wanneer de taart kleiner wordt dan dreigt er ruzie aan tafel”, schetst Chris Moris het probleem in de nieuwsbrief van FEVIA.

Prijsdruk hoort volgens hem bij elke commerciële onderhandeling tussen de verschillende schakels in de agrovoedingsketen. “Maar wanneer één partij misbruik maakt van haar feitelijke machtspositie om extra druk te zetten op leveranciers, dan kom je terecht in de grijze zone van oneerlijke handelspraktijken en soms hoogoplopende spanningen. De financiële impact van zo’n oneerlijke handelspraktijken op voedingsbedrijven, waaronder heel wat KMO’s, kan bovendien een rem zetten op investeringen en innovaties”, klinkt het. In Europa klinkt daarom de vraag om die spanningen tussen ketenpartners op te vangen met een wetgevend kader waar sancties aan gekoppeld worden.

Moris is ervan overtuigd dat ons land aantoont dat het ook anders kan. “Het Belgisch Ketenoverleg geeft ketenpartners de mogelijkheid om de lont uit het vuur te trekken en eerst te peilen naar elkaars beweegredenen. Sinds 2009 brengt het daarom op vrijwillige basis de verschillend schakels uit de keten rond de tafel. De inzet is de duurzame ontwikkeling van de Belgische agrovoedingsketen binnen een evenwichtig en stabiel kader.” Hij wijst erop dat binnen dit Ketenoverleg in 2010 een gedragscode voor faire relaties tussen aanbieders en kopers in de agrovoedingsketen werd ingesteld. “De essentie van de gedragscode is een dialoog op basis van het principe ‘pas toe of leg uit’.

In 2014 werd de Belgische code na enkele aanpassingen uitwisselbaar met het Europese Supply Chain Initiative, wat voor de Belgische exportgerichte voedingssector uitermate belangrijk is. “Zelfs al kan en mag de gedragscode zich niet uitspreken over prijsstrategieën: het legt de krijtlijnen vast over hoe ketenpartners op een correcte manier kunnen (onder)handelen en kan tussenkomen bij geschillen”, meent Moris. “Indien meerdere bedrijven gelijkaardige en ernstige inbreuken melden, de zogenaamde “geaggregeerde geschillen”, kan FEVIA het governance comité van de gedragscode verzoeken om een geschil te analyseren.” Vandaag behandelt het Ketenoverleg zo’n drie à vier geschillen per jaar.

De directeur-generaal van FEVIA wijst in dat kader ook op de website www.supplychaininitiative.be die het sinds 2015 gemakkelijker maakt voor bedrijven om aan te sluiten en om toegang te krijgen tot de geschillenprocedure. “Wetgeving en sancties staan haaks op deze vrijwillige aanpak, die trouwens onlangs nog versterkt werd met een verfijning van de procedure en een oproep voor de aanstelling van een deskundige externe voorzitter”, beweert FEVIA. “Ons land is met het Belgisch Ketenoverleg en de gedragscode op Europees vlak een voorloper en bewijst dat een structurele dialoog wetgeving overbodig kan maken. Laat dit dan ook een oproep zijn om de dialoog te blijven aangaan en om samen te werken zodat iedereen een eerlijk stuk van de taart toekomt.”