FAVV: "BSE-strijd kost 18 miljoen euro per jaar"

Houins vindt die kosten onredelijk hoog, maar ziet ze op korte termijn wel dalen. In september vindt daarover Europees overleg plaats, en een mogelijke uitkomst is dat de lidstaten de kosten van de controles zullen delen. "We zouden de controles dan ook kunnen versoepelen", zegt Houins. Een versoepeling betekent volgens hem zeker niet dat er meer risico's voor de voedselveiligheid zijn. "Het betekent dat we bijvoorbeeld de controles zouden doen wanneer een gezond dier zesendertig maanden oud is. Nu is dat al vanaf de leeftijd van dertig maanden. De dollekoeienziekte doet zich bij oudere dieren voor. Voor risicodieren blijft dat op vierentwintig maanden".

Voor de controle op gekkekoeienziekte nam het Voedselagentschap vorig jaar ruim 364.000 monsters. Die controles vonden zowel bij veehouders, op markten, in slachthuizen als bij het vervoer plaats. De onafhankelijke veeartsen, die per uur worden betaald om de controles uit te voeren, nemen een ferme hap uit het budget. De financiering van het Voedselagentschap veroorzaakte het afgelopen jaar ophef, omdat de heffingen werden uitgebreid. Elke organisatie die betrokken is bij de voedselketen, moet een heffing betalen. Voordien was dat beperkt tot enkele sectoren.

"Die heffingen zijn broodnodig, omdat we van de federale overheid een relatief laag bedrag krijgen", aldus Houins, die daarvoor naar de buurlanden verwijst. De controle op de voedselveiligheid in Frankrijk, bijvoorbeeld, wordt voor 93 procent uit de begroting betaald, in Nederland is dat 58 procent. In ons land is dat aandeel slechts 46 procent. "Ik hoop dat de formateur zijn woord houdt en de overheidsdotatie voor het agentschap verhoogt en de voorgestelde aanpassing van de heffingen behoudt".

Zoniet, dan zijn er volgens Gilbert Houins twee mogelijkheden. "Ofwel vragen we een hogere bijdrage aan alle sectoren die een schakel vormen in de voedselketen. Ofwel moeten we bepaalde activiteiten laten vallen. En dan weet ik niet of we nog dezelfde kwaliteit kunnen blijven leveren". Verder wil Houins ook een soort bonus-malussysteem invoeren. Wie bij de controles in orde is, zou bij zijn heffing van het daaropvolgende jaar een korting van vijftien procent krijgen. Wie daarentegen tegen de lamp loopt, ziet zijn heffing het jaar daarop verdubbelen.

Houins betreurt ook dat zijn controleurs zoveel negatieve reacties over zich heen krijgen. Hij wil het vertrouwen van de gecontroleerden terugwinnen door zijn controleurs op 'pedagogische' cursus te sturen. "We moeten niet alleen het vertrouwen van de buitenwereld terugwinnen. Intern moet er ook meer vertrouwen komen. Ik wil niet dat een controleur tijdens een controle zegt: 'Het moet van Brussel', en zich helemaal niet betrokken voelt. Dat maakt het ook voor de mensen moeilijker om te aanvaarden". Daarom wordt de afstand tussen de top van het Voedselagentschap en zijn buitendiensten verkleind. "Wij zijn geen vijanden van de bedrijven en sectoren", aldus nog Houins.(MP)

Lees ook: Interview: Gilbert Houins: "Imago van Voedselagentschap laat ik niet besmeuren"