Extreme hitte in Italië bedreigt de productie van Parmezaanse kaas

In verschillende Italiaanse regio’s stijgen de zomerse temperaturen regelmatig tot boven de 40 graden Celsius. Volgens Nicola Bertinelli, voorzitter van het Parmigiano Reggiano Consortium, heeft extreme hitte directe gevolgen voor zowel de kwaliteit als de hoeveelheid melk. Koeien eten minder, liggen langer stil en produceren bij hoge temperaturen tot tien procent minder melk. Omdat Parmigiano Reggiano uitsluitend wordt gemaakt van melk, zout en stremsel, raakt een lagere melkproductie direct de kaasproductie. 

Daar komt bij dat de productie aan strenge regels is gebonden. De melk mag alleen afkomstig zijn uit vijf provincies in Noord-Italië en de koeien moeten worden gevoerd met lokaal geteeld gras en hooi. Langdurige droogte zorgt ervoor dat er minder gras groeit, waardoor ook de beschikbaarheid van veevoer afneemt. 

Hoge investeringen om koeien koel te houden 

Om de gevolgen van de hitte te beperken, hebben veel melkveehouders geïnvesteerd in ventilatoren en watervernevelingssystemen. Deze installaties helpen de temperatuur in de stallen te verlagen, maar zorgen tegelijkertijd voor een forse stijging van de energierekening. 

Niet alleen boeren merken de financiële gevolgen. Ook bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de opslag en rijping van de kaas zien hun kosten oplopen. Parmigiano Reggiano rijpt minimaal 12 maanden en soms zelfs langer dan drie jaar, waardoor een stabiel klimaat in de opslagruimtes essentieel is. Tijdens de recente hittegolven steeg het dagelijkse energieverbruik in sommige magazijnen met ongeveer 30 procent. 

Belangrijke economische sector onder druk 

De Parmigiano Reggiano-industrie vertegenwoordigt een jaarlijkse omzet van ongeveer 4,5 miljard euro en biedt werk aan duizenden mensen in Noord-Italië. Meer dan de helft van de geproduceerde kaas wordt geëxporteerd, waarbij de Verenigde Staten de belangrijkste buitenlandse afzetmarkt vormen. Producenten vrezen dat aanhoudende klimaatverandering niet alleen de productie zal verminderen, maar ook de kosten structureel zal verhogen. Dat kan de concurrentiepositie van de sector onder druk zetten. 

Toekomst van een eeuwenoud erfgoed 

Voor de producenten staat er meer op het spel dan alleen economische waarde. Parmigiano Reggiano wordt al ruim 800 jaar volgens traditionele methoden gemaakt en geldt wereldwijd als een symbool van de Italiaanse voedselcultuur. 

De sector hoopt dat investeringen in klimaatbestendige productie en energiebesparende maatregelen voldoende zullen zijn om de traditie voort te zetten. Zoals producent Paolo Ganzerli het verwoordt: “de wens is dat de huidige generatie niet de laatste zal zijn die van authentieke Parmigiano Reggiano kan genieten.”