Experts maken zich zorgen over stijgende olieprijzen

De olieprijs boekt records. Eind vorige week stegen in New York de prijzen voor een vat tot meer dan 92 dollar, zo'n 30 dollar meer dan een jaar geleden. Oliesjeiks noemen het apocalyptisch doemdenken, maar steeds meer westerse experts weten het zeker, over veertig, zestig of misschien tachtig jaar is de olie op. En zullen voldoende alternatieven klaar moeten staan om de energiefakkel over te nemen. De roep naar biobrandstoffen van de tweede generatie weerklinkt steeds luider.

Matthew R. Simmons, olieadviseur van de Amerikaanse president Bush en directeur van een van de belangrijkste adviesbureaus in de energiesector, denkt dat de olieproductie haar piek "erg binnenkort" zal bereiken. De sjeiks kunnen de vraag niet meer aan. Wat er dan gebeurt? Dat weet eigenlijk niemand, zo hield Simmons de oliesector vorige week voor op een congres in Houston. "We verzekeren onze huizen tegen brand of overstroming. Maar de kans dat we daar daadwerkelijk mee te maken krijgen, is kleiner dan het risico dat we tegen een groot olietekort aanlopen".

Ook het Meril World Energy Fund spreekt van een krappe markt. "Voor iedere drie verbruikte vaten wordt er slechts één teruggevonden", aldus fondsmanager Poppy Buxton. Mogelijk doet zich al een olietekort voor in het laatste kwartaal van 2007. De verslechterde verhouding van vraag en aanbod zal de olieprijs waarschijnlijk verder opdrijven. Simmons voorspelde in zijn boek Twilight in the Desert, dat in 2005 verscheen, al dat hij verwachtte dat een vat ruwe olie tegen 2009 honderd dollar zou kosten. "En in piekperioden misschien wel 200 dollar".

"We zijn nu zover dat iedereen wel inziet dat we hard moeten werken aan alternatieve brandstoffen", zegt professor Pierre Jacobs van de KU Leuven, deskundige op het gebied van biobrandstof. Jacobs verwacht dat de bodem van de wereldwijde olievoorraden in 2050 is bereikt. "Dat is een veel gehoorde voorspelling op dit moment. Zoveel tijd hebben we dus niet meer". Dat betekent dat voor de wetenschappers een grote uitdaging is weggelegd, aangezien er steeds meer vragen worden gesteld bij de biobrandstoffen van de eerste generatie. Jean Ziegler, de speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel, noemde de productie van dit type biobrandstof de voorbije dagen nog een "misdaad tegen de menselijkheid".(KS)