Europa warmt sneller op dan ooit gedacht

Uit de opgemeten temperaturen tijdens hittegolven blijkt dat het Europese klimaat met 1,6 °C opwarmt sinds 1880 en niet met 1,3 °C zoals tot nu toe werd gedacht. Volgens de wetenschappers zijn de periodes van hittedagen in Europa tussen 1880 en 2005 verdubbeld en het aantal dagen dat als "heel warm" wordt beschouwd, is verdrievoudigd in dezelfde periode. In 1880 duurde een hittegolf in Europa nog gemiddeld anderhalve dag, terwijl die momenteel 3 tot 4,5 dagen duurt.

De studie bevestigt voorts dat Europa bijzonder gevoelig is voor de huidige klimatologische ontregeling gezien het oude continent sneller opwarmt dan het mondiale gemiddelde. "De resultaten versterken de mening van de klimatologen dat West-Europa op milieuvlak en op sociaal vlak een van de regio's zal zijn die het meest getroffen wordt door de globale opwarming en dat we geregelder hete zomers zoals die van 2003 in de toekomst zullen meemaken", zo waarschuwt Paul Della-Marta.

In 2003 werd heel Europa getroffen door een hete zomer en die maakte, volgens de laatste schattingen, zowat 70.000 doden, waarvan 1.200 in België. Op veel plaatsen in Europa werd toen de 40 °C overschreden. In Portugal werd een recordtemperatuur van 47 °C opgemeten. Ook in 2006 kreeg Europa te maken met een nieuwe hittegolf, maar die duurde minder lang dan in 2003 waardoor de rampzalige gevolgen beperkt bleven.

De eerste helft van de zomer 2007 was eveneens bijzonder warm in het zuidoosten van Europa, voornamelijk in Griekenland, Servië en in Italië. Toen stierven meerdere mensen aan de gevolgen van de hitte of in de bosbranden die ontstonden door de langdurige droogte.(KS)