Europa neemt het Franse mestbeleid opnieuw onder vuur

Frankrijk is door het Europees Hof van Justitie opnieuw veroordeeld omdat het land te weinig doet aan de nitraatverontreiniging van het oppervlakte- en grondwater. De vorige veroordeling wegens inbreuken op de Europese Nitraatrichtlijn dateert nog maar van juni 2013. Net zoals toen ontsnappen de Fransen ook nu aan een boete. Volgens milieuminister Ségolène Royal baseert het Hof haar uitspraak op de oude toestand in 2009 en wordt de waterkwaliteit ondertussen beter beschermd. Royal heeft recent nog aangekondigd dat het kwetsbaar gebied voor nitraatvervuiling met het grondgebied van 3.800 gemeenten wordt uitgebreid.

De Europese Commissie daagde Frankrijk voor de tweede maal in korte tijd voor het Europees Hof van Justitie. De onvrede over de niet-naleving van de Europese Nitraatrichtlijn is met andere woorden bijzonder groot. Net zoals vorig jaar trekt de Franse overheid ook ditmaal aan het kortste eind. Op een groot deel van zijn grondgebied zou de Nitraatrichtlijn niet correct nageleefd worden zodat het risico bestaat dat nitraat uitspoelt en in het oppervlaktewater en vervolgens ook in het grondwater terechtkomt. Nog volgens het arrest moet de Franse overheid dit binnen de kortste keren oplossen, maar met boetes wordt voorlopig niet gezwaaid.

Frankrijk zou op een aantal vlakken in de fout gaan : een te lakse mestuitrijregeling, te weinig gebieden waar bemestingsbeperkingen gelden en het toestaan van mestopslag die niet conform de Europese regels is. Volgens milieuminister Ségolène Royal is een deel van de kritiek achterhaald omdat de rechters hun oordeel baseren op de situatie in 2009 en er sindsdien veel ten goede veranderd is. Zo heeft ze deze zomer nog besloten om het kwetsbaar gebied van 19.000 naar 22.800 gemeenten uit te breiden, precies zoals dat voorgeschreven wordt door de Nitraatrichtlijn. Ongeveer de helft van het Franse grondgebied draagt nu de stempel ‘kwetsbaar voor nitraatverontreiniging’.

Ook het landbouwministerie in Frankrijk wijst erop dat de meeste aanklachten van het Europees Hof, van de uitrijregeling tot de berekeningswijze van de verplichte mestopslagcapaciteit, reeds verholpen zijn door de meest recente wetswijziging. Over een aantal onopgeloste punten van kritiek (opslag van stalmest, bemesting op sterk hellende percelen, enz.) willen de Fransen zich samen met de nieuwe Commissie buigen.