EU wil suikerproductie voor bio-ethanol subsidiëren

Naast het stimuleren van het gebruik van biobrandstoffen en de promotie van schone en energie-efficiënte voertuigen wil de Europese Commissie dat landbouwers zich meer gaan toeleggen op de productie van grondstoffen voor biobrandstoffen. Zo zal de suikerproductie voor bio-ethanol in aanmerking komen voor Europese subsidies. Ook kunnen de graanvoorraden en de bosbouw volgens de Commissie aangewend worden om bijkomende grondstoffen leveren voor de productie van brandstoffen.

De Commissie hecht ook een ontwikkelingsluik aan de strategie. Volgens eurocommissaris voor Ontwikkeling en Humanitaire Hulp Louis Michel biedt een groeiende Europese markt voor biobrandstoffen kansen voor ontwikkelingslanden. Zij werden getroffen door de hervorming van het Europese suikerbeleid, maar ze zouden zich volgens Michel kunnen toeleggen op de productie van grondstoffen voor biobrandstoffen. De Commissie zal hen hierin steunen, onder meer via de douanetarieven.

Toch hoopt de Commissie dat ook de Europese boeren bijkomende grondstoffen zullen aanleveren. Er wordt vooral op de productie van koolzaad gemikt. In 2004 ging ongeveer 20 procent van het in Europa geteelde koolzaad naar de productie van biodiesel (een mengsel van diesel en koolzaadolie). Met een productie van 1,9 miljoen ton in 2004 is Europa de belangrijkste producent van biodiesel op wereldvlak.

In datzelfde jaar werd in Europa ook ongeveer 0,5 miljoen ton bio-ethanol (een mengsel met benzine, waarvoor suikerbieten, tarwe of maïs gebruikt kunnen worden) geproduceerd, maar slechts onbeduidende fracties van de graan- en bietenproductie gingen naar de productie van bio-ethanol. Bovendien is de Europese productie slechts goed voor 10 procent van het totale aanbod op de wereldmarkt. Brazilië en de Verenigde Staten zijn de toonaangevende exportlanden.

Een Europese richtlijn vroeg de lidstaten om ervoor te zorgen dat biobrandstoffen tegen 2005 twee procent marktaandeel zouden hebben. In vele lidstaten, waaronder België, is dat niet gelukt. De dure biobrandstoffen zijn immers niet overal beschikbaar. De Commissie probeert dit probleem mee op te lossen. Zo zette ze begin dit jaar nog het licht op groen voor een Belgische accijnsverlaging op biobrandstoffen. Tegen 2010 zou het marktaandeel van biobrandstoffen in alle lidstaten moeten oplopen tot 5,75 procent.