EU krijgt gedeeltelijk gelijk in eerste dispuut met Verenigd Koninkrijk sinds brexit
nieuwsHet Verenigd Koninkrijk heeft zijn verplichtingen ten aanzien van de Europese Unie geschonden door een verbod op het vissen op zandspiering in te voeren. Dat heeft een internationaal arbitragehof in Den Haag geoordeeld in de eerste rechtszaak over een handelsgeschil tussen Brussel en Londen sinds de brexit.
Zandspieringen zijn dunne, zilverkleurige visjes die een belangrijke rol in het ecosysteem spelen omdat ze een geliefkoosde prooi voor zeevogels en andere vissen zijn. Ze vormen het voorwerp van een geschil sinds de Britse regering in maart 2024 een visverbod invoerde om de neergang van de soort tegen te gaan, alsook van de dieren die ervan afhangen om zich te voeden.
Schending vrijhandelsakkoord?
De EU argumenteerde dat het verbod disproportioneel is en een schending vormt van het vrijhandelsakkoord dat sinds de brexit de toegang van Europese vissers tot Britse wateren regelt. Ze lanceerde de procedure voor geschillenbeslechting die het verdrag voorziet, maar een vergelijk bleef uit, waardoor het geschil uiteindelijk in oktober in Den Haag belandde.
Het hof bevestigt nu dat het Verenigd Koninkrijk het verdrag heeft geschonden doordat het heeft nagelaten om het proportionaliteitsbeginsel toe te passen. "Het Verenigd Koninkrijk schendt de verplichting om volledige toegang tot zijn wateren te verlenen voor de visserij op zandspiering", zo luidt het in een mededeling. Londen moet "de nodige maatregelen nemen" om zich te schikken naar het verdict.
Verbod op vissen van zandspiering gehandhaafd?
De Britse regering liet echter verstaan dat het verdict haar niet verplicht om de Europese vissers opnieuw toegang te bieden tot de Engelse wateren. Zo bevestigde het hof dat het verbod was ingevoerd op basis van de beste wetenschappelijke adviezen. Een woordvoerder sprak van "een procedurefout" die Londen zou moeten herstellen. De Europese Commissie is de beslissing nog "aan het analyseren", reageerde een woordvoeder in Brussel.
De Commissie trad in dit geschil voornamelijk op voor de Deense vissers, die zo'n 96 procent van de Europese vangstquota voor deze soort opsouperen. De vangst is goed voor bijna 50 miljoen euro per jaar.
Nieuwe onderhandelingen
Hoewel de EU en het Verenigd Koninkrijk sinds de oorlog in Oekraïne steeds meer toenadering tot elkaar zoeken, blijft de visserij een gevoelig thema. De toegang van Europese vissersboten tot Britse wateren is gegarandeerd tot juni 2026. Er lopen gesprekken over een verlenging, die gekoppeld zouden zijn aan de onderhandelingen over een defensie-akkoord. Op 19 mei vindt een Europees-Britse top plaats in Londen.
Bron: Belga
