EU-controleurs ontevreden met verificatie landbouwsteun

De steun aan de Europese landbouwers wordt uitbetaald door nationale of regionale betaalorganen, die daarover verslag uitbrengen aan de Commissie. De lidstaten vervullen dus een essentiële rol bij het garanderen dat de landbouwsubsidies correct verstrekt worden. Maar niet alle lidstaten doen dat even zorgvuldig zodat de Rekenkamer na een audit in acht lidstaten de gerapporteerde verificaties onbetrouwbaar noemt.

De betaalorganen van de lidstaten checken of de door landbouwers aangevraagde steun effectief uitbetaald mag worden. Zij voeren ook steekproefcontroles ter plaatse uit bij aanvragers. De fouten die daarbij aan het licht komen, geven aanleiding tot kortingen op de subsidies die worden uitbetaald. De lidstaten brengen jaarlijks verslag uit aan de Commissie over de resultaten van die verificaties.

Zij doen dat aan de hand van - best zo betrouwbaar mogelijke - statistische verslagen die de bouwstenen vormen voor de schatting die de Commissie maakt van een restfoutenpercentage. Dat geeft de financiële impact van de onregelmatigheden weer en wordt uitgedrukt als een percentage van de totale som aan landbouwsubsidies. De Commissie dient verantwoording af te leggen aan het Europees Parlement over dat restfoutenpercentage.

Een rapport van de Europese Rekenkamer geeft de geloofwaardigheid van de rapportering door lidstaten en Commissie een tik. De statistische verslagen van de lidstaten worden namelijk afgedaan als "niet betrouwbaar", zowel zowel vanwege fouten bij de samenstelling ervan als vanwege gebrekkige controles voor het opsporen van onregelmatige uitgaven. De Rekenkamer baseert haar oordeel op de gang van zaken in acht lidstaten: Bulgarije, Tsjechië, Griekenland, Spanje, Italië, Polen, Roemenië en het Verenigd Koninkrijk.

Er bestaan overigens Europese richtsnoeren voor het opstellen van de statistische verslagen. Uit de controle blijkt evenwel dat die niet altijd correct worden uitgevoerd. De meeste betaalorganen waarborgen de juistheid van de verslagen niet voordat die aan de Commissie worden verstrekt. Bovendien verschaffen de werkzaamheden van de certificerende instanties - die erover zouden moeten waken dat de betaalorganen hun werk goed doen - onvoldoende garanties.

Gelet op de tekortkomingen die in het verslag uitgebreid worden beschreven, vormt de informatie waarover de Commissie beschikt geen betrouwbare basis om het restfoutenpercentage te schatten. Bovendien zijn de aanpassingen die de Commissie aanbrengt in de foutenpercentages die de lidstaten aandragen statistisch gezien niet deugdelijk, “bijgevolg is het daaruit voortvloeiende restfoutenpercentage dat evenmin”, concluderen de EU-controleurs.

De Europese Rekenkamer besluit haar rapport met het advies om de uitbetaling van landbouwsubsidies zowel administratief als op het terrein strikter te controleren. De lidstaten dienen hun databanken ter identificatie van landbouwpercelen ook te verbeteren. De richtsnoeren van de Commissie voor de betaalorganen van de lidstaten dienen verhelderd te worden en op de uitvoering ervan moet strenger toegezien worden.

Als de betaalorganen en de instanties die hun werking dienen te controleren en certificeren allebei hun werk beter doen, dan is het tot slot aan de Commissie om het restfoutenpercentage statistisch beter in te schatten.

Meer info: Europese Rekenkamer