EU-Commissie versoepelt regels voor staatssteun kmo's

De Europese Commissie heeft besloten om een aantal staatssteunregels tot eind 2010 te versoepelen. Dat moet de regeringen van de lidstaten van de Europese Unie meer mogelijkheden bieden om kleine en middelgrote ondernemingen financiële ademruimte te bieden. Door de crisis in de banksector droogt de kredietverlening aan de bedrijven op. Sommige belanden in acute geldnood, andere raken niet aan de noodzakelijke financiële middelen om investeringen te doen.

De regeringen krijgen tot eind 2010 groen licht om een aantal steunmaatregelen uit te voeren, zonder individuele aanmeldingen bij de Europese Commissie. Zo mogen ze bedrijven in nood een maximaal bedrag van 500.000 euro aan rechtstreekse steun toekennen. Ook mogen de overheden kortingen geven op borgstellingen voor leningen en goedkope leningen verstrekken voor de ontwikkeling van groene producten.

Tenslotte mogen de regeringen ook meer risicokapitaal verstrekken aan kleine en middelgrote ondernemingen. De overheden mogen bedrijven voortaan 2,5 in plaats van 1,5 miljoen euro per jaar aanbieden. Bovendien worden de drempels voor de inbreng van privaat kapitaal versoepeld. Private investeerders moeten tot eind 2010 slechts 30 procent van de investering dragen, terwijl normaliter minstens de helft van de middelen uit private hoek moet komen.

De versoepeling wordt wel gekoppeld aan een aantal voorwaarden die eerlijke concurrentie moeten waarborgen. "We moeten de crisis bestrijden, niet elkaar. De staatssteun moet op zodanige wijze aangewend worden dat bedrijven hun financiële problemen het hoofd kunnen bieden zonder de situatie bij andere bedrijven erger te maken", zo verklaarde eurocommissaris voor Concurrentie Neelie Kroes.

De lidstaten moeten de Commissie op de hoogte brengen van de plannen die ze wensen op te maken om deze steunmaatregelen uit te voeren. Eenmaal de Commissie het licht op groen zet, moeten interventies bij individuele bedrijven dan niet meer aangemeld worden. Het hele systeem wordt eind 2010 opnieuw tegen het licht gehouden. De Commissie gaat ervan uit dat de financiële markten en de kredietverlening aan bedrijven tegen die tijd min of meer gestabiliseerd zullen zijn.

De maatregelen maken deel uit van het grote economische relanceplan dat de Commissie eind november heeft gepresenteerd. De versoepeling van de staatssteunregels vormt een reactie op de harde kritiek die de Commissie de voorbije maanden moesten slikken. Zo maakten de regeringen in Frankrijk en Duitsland zich druk over de goedkeuring van kapitaalinjecties voor de banksector. Die beslissingen hadden volgens Parijs en Berlijn veel sneller gekund.

In een interview met de krant Frankfurter Rundschau bijt Kroes van zich af. Ze wijst erop dat de Commissie reeds sneller en flexibeler handelt dan doorgaans gebeurt in concurrentiezaken, maar dat het garanderen van eerlijke concurrentie op de Europese binnenmarkt van cruciaal belang blijft. "Het is steeds een uitdaging om de regeringsleiders aan de spelregels te herinneren", zucht de Nederlandse eurocommissaris.

Eerder gaf de Commissie al aan dat de begrotingsnormen de komende twee jaar minder strikt toegepast zullen worden. De lidstaten mogen volgens de Europese regels geen tekort van meer dan drie procent noteren, maar de komende twee jaar zal de Commissie een oogje dichtknijpen indien de regeringen er bij de begrotingsopmaak voor zorgen dat deze inspanningen gerecupereerd kunnen worden en de openbare financiën op middellange termijn opnieuw gestabiliseerd kunnen worden.