"EU betaalt tol voor Pools-Russisch vleesconflict"

Rusland heeft de importlicentie afgenomen van ruim tachtig, voornamelijk Europese vleesbedrijven. Ook drie Belgische bedrijven zijn de klos. Het vlees is pover van kwaliteit, zegt de Russische overheid. De Federatie Belgisch Vlees (Febev) denkt aan een politiek motief. Europa gaf Rusland eerder dit jaar ongelijk in een Pools-Russisch vleesconflict en daarvoor moet het nu de prijs betalen, denkt Febev. Directeur Thierry Smagghe sluit niet uit dat Rusland aan zijn zwarte lijst nog meer Belgische bedrijven zal toevoegen.

36 van de geweerde bedrijven bevinden zich in Europa. Meer dan 650 ton geïmporteerd vlees werd ongeschikt bevonden, aldus de Russische vleesagentschap Rosselkhoznadzor. Febev is al in onderhandeling met de Russische ambassade om tot een oplossing te komen. De discussie spitst zich toe op de verwerking van rundvlees van het Belgische witblauwe ras.

"De manier waarop wij het vlees snijden, zijn ze in Rusland niet gewoon", zegt Smagghe. "Dit mag geen onoverkomelijk probleem zijn, maar Rusland kan natuurlijk voet bij stuk houden". Ook is het volgens Smagghe niet uitgesloten dat nog meer (Belgische) bedrijven een importverbod krijgen opgelegd. Tot voor zes maanden controleerden Russische veeartsen het vlees nog in België zelf, nu wordt de controle door Belgen uitgevoerd. "Het lijkt me onwaarschijnlijk dat de kwaliteit in een half jaar tijd zo sterk is afgenomen", zegt Smagghe.

Alles wijst volgens hem op een politieke actie van Rusland, al is het volgens Smagghe niet aan de orde dat Rusland zijn artsen met voorbedachten rade heeft teruggehaald. Al sinds eind 2006 heeft de grootmacht een conflict met Polen, dat volgens Rusland hygiënewetten schendt. Maar dat Rusland geen Pools vlees wil, heeft volgens Polen enkel politieke redenen. Europa koos de kant van Polen en daarvoor betaalt het nu de prijs, denkt Smagghe. "Misschien dat Rusland de boycot zal volhouden, totdat Europa zijn kant kiest in de vleesstrijd met Polen".

Het exportverbod zal de Belgische bedrijven de kop niet kosten. "Het is altijd erg als je een exportland verliest, maar het gaat bij deze bedrijven om maximaal 20 procent van de omzet, dus failliet zullen ze er niet van gaan". Wel is de kwestie schadelijk voor hun goede naam, aldus Smagghe. "Daar zit hem het grootste probleem. Het kan mogelijk de relatie van deze bedrijven met andere landen in gevaar brengen".(KS)