Epidemische biggendiarree verspreidt zich ook via lucht

Het PED-virus, dat in april 2013 in de Verenigde Staten op varkensbedrijven is opgedoken, kan zich via de lucht verspreiden. Dat blijkt uit een wetenschappelijke studie waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in Veterinary Research. Tot op heden werd vooral gekeken naar verspreiding via de mest en levende varkens, maar onderzoek wijst nu uit dat genetisch materiaal van het virus tot ruim 16 kilometer met de wind kan worden meegevoerd.

Het PED-virus veroorzaakt vooral bij jonge varkens hevige darmloop en uitdroging, en wordt om die reden ook wel biggendiarree genoemd. Het virus kan niet overgedragen worden op mensen, noch het geconsumeerde vlees besmetten, maar is wel uiterst besmettelijk onder de dieren zelf. Met een gemiddelde sterftegraad bij biggen van 90 procent, is de mogelijke economische schade voor varkenshouders enorm.

Het virus ontstond in de jaren 70 in Europa, maar in 2013 brak een nieuwe, agressievere variant los in de Verenigde Staten, waaraan sindsdien al miljoenen biggen stierven. Frankrijk kondigde in april naar aanleiding hiervan zelfs een compleet invoerverbod uit om de eigen varkenspopulatie te beschermen.

Tot op heden werd verondersteld dat het virus verspreid werd door mest en contact tussen levende varkens. De snelheid waarmee het virus zich verspreidde, deed enkele Amerikaanse onderzoekers echter vermoeden dat ook verspreiding via de lucht mogelijk was. Luchtstalen uit een kamer vol experimenteel besmette biggen bevestigden hun vermoedens dat het virus wel degelijk in lucht kon overleven.

In de lucht rond boerderijen waar zich uitbraken hadden voorgedaan, kon zelfs tot ruim 16 kilometer afstand genetisch materiaal aangetroffen worden van het virus. Verder onderzoek moet nu uitwijzen hoe groot de kans op besmetting is via de lucht. Biggen die werden blootgesteld aan de viruscellen die rondom de boerderijen uit de lucht verzameld werden, raakten immers niet allemaal besmet.

Meer info: Veterinary Research