Ecuadoraanse boeren op stage op Vlaams aardappelbedrijf

Op het landbouwbedrijf van Dirk Ryckaert is het dezer dagen extra druk. Tussen zijn knollen en aardappelkisten geeft de pootgoedteler twee weken lang onderricht aan drie stagiairs van Conpapa. Met de steun van Trias verhoogt deze jonge vereniging van aardappeltelers de bestaanszekerheid van inheemse boeren in het Andesgebergte.

Uniek is dat Trias als ontwikkelingsorganisatie de kennis en knowhow van zijn partnerbewegingen in Vlaanderen integreert in de programma’s voor het Zuiden. Daarom kreeg Dirk Ryckaert als lid van Boerenbond twee jaar geleden een uitnodiging in de bus om kennis te maken met de Ecuadoraanse aardappeltelers van Conpapa.

Deze jonge boerenorganisatie vertegenwoordigt 300 boerengezinnen uit Chimborazo, één van de armste provincies van Ecuador. Door een deel van hun aardappeloogst te verkopen, proberen de boeren een menswaardig inkomen op te bouwen waarmee ze kunnen voorzien in hun basisbehoeften.

Eén van de grote uitdagingen waar Conpapa mee worstelt, is de productie van kwalitatief pootgoed. “Wie er niet in slaagt om de ziektedruk in zijn percelen te bedwingen, loopt aan het eind van de rit het risico dat zijn opbrengst tot zeventig à tachtig procent daalt”, zegt Dirk Ryckaert, die in Vlaanderen tot de grootste specialisten in zijn vak mag gerekend worden.

Bij de start van de stage is het Ryckaert opgevallen dat de voorlichters van Conpapa moeite hebben met de herkenning van virus- en bacterieziekten. “Maar deze mensen zijn pienter en bovendien heel leergierig. Als ze de opgedane kennis bij hun terugkeer delen met de andere leden van Conpapa, is dat de eerste stap naar de productie van grotere volumes kwalitatief pootgoed”, aldus Ryckaert.

“Het is de bedoeling dat we na onze stage demonstratievelden gaan inrichten in alle kantons waar leden van Conpapa actief zijn. Eenmaal de resultaten empirisch waarneembaar zijn, gaan we onze leden uitnodigen om een kijkje te komen nemen. Dat is ook in Ecuador de beste manier om innovatieve landbouwpraktijken te promoten”, vertelt Daniel Huaraca Orozco.

De resultaten die Conpapa – mede dankzij de ondersteuning van Trias – de jongste jaren geboekt heeft, mogen trouwens gezien worden. De vereniging werkt niet enkel rond pootgoed, maar organiseert ook opleidingen en exploiteert een winkeltje waar leden aan interessante prijzen productiemiddelen zoals meststoffen kunnen aankopen.

De meeste aandacht bij Conpapa gaat naar de commercialisering van de aardappelen. De boerenorganisatie wil in november de bouw van een bewaarloods afronden. “Daardoor zullen we de consumptieaardappelen van onze leden enkele maanden kunnen bewaren. Voor de prijsvorming scheelt dat een slok op een borrel”, aldus Daniel Huaraca Orozco.

De leden van Conpapa verdienen hun lidgeld vandaag trouwens al dubbel en dik terug. De telervereniging koopt, selecteert en wast de knollen van zijn leden. Daarna worden ze verpakt in een fraai netzakje. Met een veelkleurig lintje wordt daar een kaartje aan vastgemaakt dat de lokale consument attendeert op de toewijding waarmee de inheemse boeren in Chimborazo aardappelen telen.

“Onze inspanningen om toegevoegde waarde te creëren, werpen vruchten af. Momenteel krijgen individuele boeren op de straatmarktjes van Riobamba vijf dollar voor 45 kilogram aardappelen. En dat terwijl de aardappelen van Conpapa twaalf dollar waard zijn”, knipoogt Daniel Huaraca Orozco.

In Vlaanderen mobiliseert Trias niet alleen steun voor Conpapa bij Boerenbond. Andere organisaties die mee hun schouder zetten onder de versterking van de Ecuadoraanse aardappelvereniging zijn Belgapom en Breydelfeesten.