Economie kent grootste crisis sinds 1939

Omdat de economische activiteit eind vorig jaar spectaculair teruggevallen is, verlaagt de Nationale Bank haar groeiprognose voor ons land. De Belgische economie zou in 2009 met 1,9 procent krimpen en beleeft daarmee de zwaarste recessie in zeventig jaar. 

"Het vierde kwartaal was catastrofaal", aldus gouverneur Guy Quaden bij de voorstelling van het jaarverslag van de Nationale Bank. Dankzij de betere eerste drie kwartalen groeide de economie over het hele jaar met 1,1 procent. De tegenvallende cijfers van eind vorig jaar, de lager dan verwachte groei begin dit jaar en de slechtere vooruitzichten voor de wereldeconomie wegen zwaar op de groei in 2009. 

De Nationale Bank verlaagde daarom haar groeiprognose van -0,2 tot -1,9 procent. Dat is opmerkelijk, schrijft De Tijd, want doorgaans publiceert de centrale bank geen nieuwe voorspellingen in februari. Vooral de export en de bedrijfsinvesteringen doen het slechter dan vooropgesteld. De gezinsconsumptie loopt slechts lichtjes terug. 

Quaden waarschuwt overigens over overdreven negativisme: "Dit is een zware recessie, maar geen depressie". Tijdens de depressie van de jaren dertig kromp de Belgische economie drie keer met meer dan drie procent. De escalatie van de financiële crisis drukt op vier manieren de economische groei. 

De dalende aandelenkoersen ondermijnen het gezinsvermogen en wegen op de consumptie. Verder doet de hogere kostprijs van kapitaal de bedrijfsinvesteringen dalen. De verzwakking van de wereldeconomie remt de uitvoer af. Tot slot remmen de vermindering van het ondernemers- en consumentenvertrouwen zowel de consumptie als de investeringen.

De inflatie zou dit jaar zakken tot amper 0,5 procent dankzij de crash van de olieprijzen, de vertraagde impact op de prijzen van gas en elektriciteit en de recessie. De Nationale Bank verwacht dat de inflatie in de zomer enkele maanden onder nul zakt.