Duizenden Japanners vergiftigd door Chinese hapjes

Er heerst diplomatieke spanning tussen China en Japan over 'gyoza's'. Dat zijn in Japan erg populaire, Chinese ravioli. In Japan is paniek ontstaan sinds burgers massaal ziek werden na het eten van de uit China geïmporteerde deeghapjes. Volgens het ministerie van Volksgezondheid hebben al 3.742 personen zich onwel verklaard. De Japanse gezondheidsdiensten worden overspoeld met telefoontjes van ongeruste consumenten. Sinds vorige week heerst er een ware psychose in het land.

Eigenlijk begond de affaire meer dan een maand geleden al. Toen doken de eerste ziektemeldingen op van mensen die gyoza's hadden genuttigd. Het hek raakte echter pas goed van de dam toen de importeur van de hapjes, Japan Tobacco Foods, toegaf dat er sporen van het insecticide methamidophos in zijn gyoza's waren aangetroffen. Het bedrijf wist in december al dat er risico op vergiftiging bestond, maar liet na daarover te communiceren. "Het is problematisch dat er zoveel tijd is moeten overheen gaan en dat de consument niet eerder werd gewaarschuwd", zegt Japans premier Yasuo Fukoda.

De boosheid heeft zich nu tegen Chinese voedselcontrole-instanties gekeerd. China, voor wie het voedselschandaal bijzonder ongelegen komt nu het in de aanloop naar de Olympische Spelen meer dan ooit voor het internationale voetlicht treedt, heeft onverwijld een groep voedselspecialisten naar Japan gestuurd. Dat land heeft op zijn beurt een delegatie naar China laten vertrekken om pesticidehandelaars en boerderijen te bezoeken in de buurt van de gyoza's-fabrikant Tianyang Food Processing.

De vraag luidt nu waar het insecticide vandaan kwam. Aangezien ze aanwezig is in hoeveelheden die tien keer hoger liggen dan het menselijk lichaam kan verdragen, is het weinig waarschijnlijk dat de vergiftiging afkomstig is van de groenten die bij de productie van gyoza's worden gebruikt. Volgens een specialist heeft zich bij de verwerking van de ingrediënten wellicht een probleem voorgedaan. Zes grote Japanse importeurs die hun waar eveneens bij Tianyang aankochten, hebben hun producten al uit de rekken gehaald.

De vraag luidt nu in hoeverre de Volksrepubliek de schade nog kan beperken. "China moet de nodige inspanningen leveren opdat deze affaire de Japanners niet afkerig maakt van producten met het label Made in China", zegt de Japanse minister van Handel Akira Amari. In 2002 kreeg Japan al eens problemen met Chinees voedsel, toen een schandaal met besmette spinazie aan het licht kwam. De Japanse minister van Volksgezondheid is woest: "We kunnen niet anders concluderen dan dat hier van massavergiftiging sprake is".(GL)