Droogte teistert zaadverkoop van Devgen in India

Het Gentse biotechbedrijf Devgen schroeft zijn doelstelling voor de zaadverkoop in 2009 met een kwart terug. Door de extreme droogte in India, de kernmarkt voor rijstzaden, valt de rijstzaadproductie en -verkoop flink tegen. De productie van een kilo rijst vergt gemiddeld zo'n 3.000 à 5.000 liter water. Door de droogte schakelen de Indiase boeren om naar alternatieve teelten, schrijft De Tijd.

Het regenseizoen in India start in juni en duurt tot en met september. Volgende maand zou er opnieuw meer regen vallen, maar volgens meteorologen kan dat niet verhinderen dat de moessonregens dit seizoen met minstens twintig procent onder hun normale peil zullen blijven. De huidige droogte zou de ergste zijn sinds 1972 en ook toen was het tekort aan regenval te wijten aan het klimaatfenomeen El Niño. 

Onder meer de soja en het suikerriet krijgen het door de droogte hard te verduren, en dat geldt uiteraard ook voor de rijstproductie, die dit jaar in India met twintig procent zou krimpen. Devgen mikt nu op negen miljoen euro omzet uit zaadverkoop, ondanks alles nog een groei van vijftig procent. De hybride, veredelde zaden zijn duidelijk populair bij de lokale boeren. Het bedrijf verkoopt in Azië behalve rijst- ook parelgierst- en zonnebloemzaden. 

Voor dit jaar rekent Devgen ook nog op zes miljoen euro inkomsten uit samenwerkingsprojecten op het vlak van onderzoek met Monsanto en Sumitomo. Samen ontwikkelen deze partners gewasbeschermingsmiddelen en zaadtechnologie voor gewassen zoals komkommer, soja en katoen.

Volgend jaar zal de omzet van Devgen verder toenemen, niet alleen door de zaadverkoop maar ook danzij de lancering van nematiciden. Dat zijn middelen zoals pesticiden, maar dan gericht op de vernietiging van nematoden. Mogelijk zal Devgen door de stijgende omzet in 2010 winstgevend zijn.