Droogte in China zorgt voor onrust op graanmarkt

De aanhoudende droogte die deze winter het noorden van China treft, heeft de prijs van tarwe naar een nieuw record gejaagd. De overheid heeft maatregelen aangekondigd om het probleem aan te pakken, zo vernam persagentschap Belga van verschillende bronnen. Door de hoge prijzen bij de grootste tarweproducent ter wereld, dreigen de voedselprijzen wereldwijd nog verder toe te nemen.

Op de termijnmarkt voor landbouwproducten in Zhengzhou (centrum van China), heeft de prijs van een ton tarwe dinsdag het recordniveau van 2.865 yuan (318,6 euro) bereikt, meldt de financiële website Hexun. Het nieuws komt op het slechts mogelijke moment voor de overheid, die werk wil maken van het bestrijden van de inflatie, die hoofdzakelijk de prijs van de levensmiddelen beïnvloedt.

De overheid heeft alvast aangekondigd minstens 6 miljard yuan (667 miljoen euro) te voorzien om de droogte te bekampen door water af te leiden naar de zwaarst getroffen regio's. Ook zullen er waterputten en irrigatiesystemen worden aangelegd, meldt het Chinees Bureau voor de strijd tegen de droogte. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) heeft al gewaarschuwd voor de gevolgen van de droogte op de volgende oogst van wintertarwe in China.

"De aanhoudende droogte vormt potentieel een zeer ernstig probleem", aldus de VN-organisatie, die de oppervlakte van de getroffen zone op 5,16 miljoen hectare schat (op een totaal wintertarweareaal van 14 miljoen hectare), goed voor zowat twee derde van de nationale tarweproductie. De droogte treft ook meer dan 2,5 miljoen mensen en bijna 2,8 miljoen stuks vee worden eveneens geconfronteerd met een tekort aan drinkbaar water.

De FAO ziet wel enkele positieve ontwikkelingen zoals relatief milde temperaturen zodat vorstschade aan de tarwe uitblijft. "De huidige winterdroogte heeft tot dusver de tarweproductie nog niet geschaad, maar de situatie wordt wel kritiek wanneer ook de lente zich erg droog zou aandienen", stelt de FAO. De onrust omtrent de Chinese graanproductie zorgt wereldwijd wel reeds voor stijgende tarweprijzen. Op de termijnmarkt van Chicago, een internationaal referentiepunt, bereikte de prijs van tarwe zijn hoogste niveau sinds augustus 2008.

Meer info: FAO special alert on China