Droogte en rupsen kwellen boeren in Malawi

Aanhoudende droogte en een rupsenplaag hebben in Malawi een areaal van 35.000 hectare landbouwgewassen verwoest. Daardoor worden op dit ogenblik 123.000 gezinnen met hongersnood bedreigd. De landbouworganisatie Farmers Union of Malawi heeft de regering om onmiddellijke hulp gevraagd.

In negen districten zouden de rupsen in totaal een landbouwareaal van 5.000 hectare vernield. De plaag zou reeds onder controle zijn en in sommige streken zijn de boeren weer gestart met planten en zaaien. Het grootste probleem is de droogte, die 30.000 hectare maïs om zeep geholpen heeft. De oorzaak zou El Niño zijn, een weerfenomeen dat zich voordoet bij een opwarming van koel zeewater in het oostelijke deel van de Grote Oceaan.

In 2002 deed zich als gevolg van droogte reeds een grote hongersnood voor in Malawi. Drie miljoen Malawiërs waren toen afhankelijk van voedselhulp. Drie jaar later liep het land door een nieuwe droogteperiode nog meer averij op. Bijna de helft van de totale bevolking van twaalf miljoen mensen had in 2005 voedselhulp nodig om te overleven.

Sindsdien is Malawi erin geslaagd om de productie van maïs aanzienlijk te verbeteren. Door subsidies voor meststoffen en zaad slaagde het land erin om mooie oogsten binnen te halen. Vorig jaar werd nog een recordopbrengst gehaald van 1,3 miljoen ton maïs. In Malawi is tachtig procent van de actieve beroepsbevolking tewerkgesteld in de landbouwsector. Die vertegenwoordigt ongeveer veertig procent van het bruto binnenlands product van Malawi.

Malawi is één van de drie partnerlanden waarmee Vlaanderen op het vlak van ontwikkelingssamenwerking nauwe banden heeft. De landbouwsector in Malawi krijgt jaarlijks drie miljoen euro ontwikkelingssteun. Daarnaast pompt Vlaanderen ook geld in de gezondheidssector in Malawi.