Dodelijke schroefworm opnieuw opgedoken in VS: kalf in Texas test positief

De larven van de schroefwormvlieg voeden zich met levend weefsel van warmbloedige dieren. Vrouwtjes leggen hun eitjes in open wonden, waarna de larven zich letterlijk in het vlees van het dier boren. Zonder snelle behandeling kan een besmetting fataal aflopen, zelfs bij volwassen dieren.

De parasiet vormt vooral een risico voor runderen, maar kan ook andere (landbouw)huisdieren treffen. Voor mensen wordt het risico op besmetting als laag beschouwd.

Quarantaine rond besmettingshaard

Het positieve geval werd vastgesteld bij een kalf in Texas. Volgens de Amerikaanse minister van Landbouw Brooke Rollins gaat het voorlopig om het enige bevestigde geval in het land. Zij benadrukte dat er geen aanwijzingen zijn dat de Verenigde Staten aan de vooravond staan van een grootschalige uitbraak.

Om verdere verspreiding te voorkomen, wordt een quarantainezone van 20 kilometer rond de besmettingshaard ingesteld. Binnen die zone gelden extra controles en beperkingen op het verplaatsen van dieren.

Opmars vanuit Mexico

De heropduiking van de schroefworm komt niet onverwacht. De voorbije maanden werd de parasiet steeds vaker vastgesteld in Mexico en andere landen in Centraal-Amerika. Onlangs werd nog een besmetting gemeld op minder dan 40 kilometer van de Amerikaanse grens.

In 2016 was de schroefworm voor de laatste keer in de Verenigde Staten aanwezig. Dat was bij een hert in Florida. Bij vee dateert de laatste besmetting van 1976.

Economische schade kan fors oplopen

Amerikaanse landbouworganisaties volgen de situatie dan ook nauwgezet. Historische uitbraken veroorzaakten aanzienlijke economische schade. Alleen al in Texas werd de impact van eerdere besmettingen in de jaren '70 geraamd op 375 miljoen dollar. Vandaag zou een nieuwe grootschalige uitbraak volgens Amerikaanse schattingen tot 1,8 miljard dollar kunnen kosten.

Steriele vliegen als beproefde bestrijdingsmethode

Om de verspreiding van de parasiet tegen te gaan, willen de Amerikaanse autoriteiten de uitzetting van steriele schroefwormvliegen versnellen. Die techniek werd in de jaren zestig met succes toegepast om de schroefworm uit de Verenigde Staten te verdrijven.

Door miljoenen steriele mannetjesvliegen vrij te laten, worden wilde vrouwtjes onvruchtbaar gemaakt. Daardoor neemt de populatie geleidelijk af. De methode geldt nog steeds als het belangrijkste wapen tegen de parasiet.