Distillerie Smeets moet boete betalen voor douanefraude

Distillerie Smeets Hasselt, de oorspronkelijke maker van de bekende Smeets-jenever, moet bijna 1,4 miljoen euro betalen in een fraudezaak met honderden vaten ethylalcohol die zijn onttrokken aan het oog van de douane. De feiten dateren van 2000, maar het Hof van Cassatie heeft de aansprakelijkheidskwestie nu pas beslecht, schrijft De Tijd.

Smeets geniet een tijdelijke vrijstelling voor invoerrechten en accijnzen als de vaten worden ingevoerd naar de Europese Unie en meteen na het veredelen weer worden uitgevoerd. Maar via de douanedocumenten van Smeets zouden honderden vaten niet met alcohol, maar met water zijn uitgevoerd naar Wit-Rusland en vandaar naar een onbekende bestemming. Het echte goedje zou zo in de EU zijn gebleven zonder dat er douanerechten betaald werden.

Johan Smeets, die ten tijde van de feiten nog eigenaar was van de distillerie, begrijpt nog altijd niet hoe Smeets aansprakelijk kan zijn voor een "onderschuiving met water" die anderen hebben gepleegd. "We hebben de nodige provisies aangelegd, maar zullen nu toch een burgerlijke rechtszaak opstarten tegen de zaakvoerder van de transportmaatschappij".

Intussen zijn de producten van Smeets, zoals graanjenever, likeur en Hasseltse koffie, al twee keer van eigenaar veranderd. De nieuwe eigenaars hebben niets te maken met het fraudedossier.