Devgen koopt rijst- en andere projecten van Monsanto

Het biotechnologiebedrijf Devgen koopt een deel van de zaadbusiness van Monsanto in India en andere Aziatische landen. Het betreft rijst, zonnebloem, sorghum en gierst. Monsanto neemt bovendien voor 18 miljoen euro een belang van 5,9 procent in het Devgen. Het betaalt 17,22 euro per aandeel. Dat meldde het bedrijf in twee afzonderlijke persberichten. Devgen betaalt 26 miljoen dollar in cash voor de zaadactiva van Monsanto. In februari haalde het bedrijf nog 31 miljoen euro vers kapitaal op met de bedoeling zijn rijstbusiness verder uit te breiden.

De aankoop is een belangrijke stap in de ontwikkeling van het bedrijf. Devgen beschikt over technologie om gewassen te veredelen en kenmerken te ontwikkelen zodat gewassen bijvoorbeeld beter bestand zijn tegen plagen of sneller groeien en meer oogst opleveren. Devgen maakt daarvoor gebruik van het genetisch materiaal van de betreffende plant. Devgen werkt voor katoen, mais en soya bijvoorbeeld al jaren samen met Monsanto. Devgen levert de 'basistechnologie' en Monsanto gaat op zijn beurt de zaden ontwikkelen en produceren.

Nu gaat Devgen een stap verder en maakt zich klaar om zelf zaden te ontwikkelen. Dat betekent dat Devgen een groter deel van de winstmarge in de zaadketen voor zichzelf houdt. Devgen kondigt voorts aan dat Monsanto 18 miljoen euro vers kapitaal in het bedrijf pompt. Het ontvangt daarvoor 1.045.400 aandelen aan 17,22 euro per aandeel en neemt daardoor een belang van 5,9 procent.

Het nettoverlies van het biotechnologiebedrijf Devgen steeg tijdens het eerste halfjaar van 2007 met 38,6 procent tot 6,2 miljoen euro. Het groter verlies is te wijten aan lagere inkomsten en de stijgende kosten voor 'research and development' (R&D). De halfjaarinkomsten daalden met 14,4 procent tot 4,3 miljoen euro. De daling komt vooral op rekening van het aflopen van een contract met Pioneer in december 2006. Devgen ontving nu wel voor 1,4 miljoen euro aan subsidies.

De R&D-kosten stegen met 18 procent, als gevolg van de vooruitgang van het onderzoek in de twee afdelingen: medicijnontwikkeling en gewasbescherming. De nematicidenprojecten nemen de grootste hap uit het budget. Nematiciden zijn zoals pesticiden maar dan voor de bestrijding van nematoden, kleine wormpjes die de wortels van gewassen aantasten. De aantasting van wortels heeft een nefaste impact op de opbrengst van een plant. Het grote voordeel van de door Devgen ontwikkelde nematiciden is dat ze milieuvriendelijker zijn in vergelijking met bestaande producten.

Veldtesten leverden al positieve resultaten op voor suikerbiet, aardappel, wortel, tomaat, komkommer, meloen, paprika en bananen. In het derde en vierde kwartaal van 2007 volgen nog meer studiegegevens. Nematiciden leveren nu nog niets op, maar zullen binnen enkele jaren een belangrijke inkomstenbron worden. De kaspositie eind juni bedroeg 47,3 miljoen euro.(GL)