Devgen gaat volledig focussen op agrobusiness

Hilde Windels, momenteel financieel directeur van het Gentse bedrijf, werd aangesteld als gedelegeerd bestuurder van de tak en zal de afsplitsing in goede banen leiden. Ze gaat tevens op zoek naar externe financiering om de klinische studies voor de kandidaat-geneesmiddelen te starten. De farmatak van Devgen zoekt naar geneesmiddelen tegen obesiatas, diabetes, reumatoide artritis en hartritmestoornissen. Net zoals voor gewasbescherming, inspireert Devgen zich ook hier op de C Elegans, een worm bij wie de metabole processen voor bepaalde ziekten sterk gelijkend zijn met die van de mens.

"Tijdens de eerste twee kwartalen van 2008 zal Devgen de focus op de agrobusiness vervolledigen", klinkt het. Die divisie, die zich toelegt op gewasbescherming en sinds kort ook actief is in de productie van rijstzaden in India, gaat snel vooruit. "2007 was een van de meest transformerende jaren voor Devgen met het bereiken van technische mijlpalen en de uitvoering van business deals", zegt topman Thierry Bogaert.

Daarbij speelde Monsanto, met wie Devgen al jaren technologie uitwisselt, een belangrijke rol. Eind oktober nam Devgen de zaadactiviteiten van Monsanto in India over. Devgen is daardoor een volledig geïntegreerde speler geworden, actief van in het labo tot bij de boer. Het bedrijf gaat in India zaden ontwikkelen en verkopen voor rijst, sorghum, parelgierst en zonnebloem. Sorghum en parelgierst zijn hier niet zo bekend, maar worden in India gebruikt als basisvoedsel voor zowel mensen als dieren. Devgen beschikt er over winstgevende portefeuille van veredelingsstations, merken, vertegenwoordigers en een netwerk van honderden distributeurs met miljoenen boeren als klant.

Aanvankelijk gaat Devgen nieuwe zaden ontwikkelen op basis van kruisingen. Binnen enkele jaren wil het er ook genetisch verbeterde varianten op de markt brengen. "In 2008 zal Devgen zijn organisatie in India verder versterken en zijn aanwezigheid in de markt uitbreiden. Vanaf 2009 plant Devgen een agressieve stijging van de verkoop".

Devgen gaat de rijstbusiness dus op eigen houtje uitbouwen. Voor andere gewassen, zoals katoen, mais en soja, blijft Devgen een technologieleverancier voor zaadbedrijven zoals Monsanto. Die markten zijn te groot voor Devgen alleen. Onlangs kondigde Devgen aan dat onderzoekers van Devgen en Monsanto erin zijn geslaagd een maisplant te beschermen tegen schadelijke insecten met RNA-interferentietechnologie, een vorm van genetische manipulatie. Dat was meteen ook het eerste bewijs dat deze technologie waar Devgen al tien jaar aan sleutelt, werkt. Ook heeft het bedrijf positieve resultaten geboekt met de coloradokever.

Het nematicidenproject loopt volgens plan. Nematiciden zijn vergelijkbaar met insectiden maar dan gericht op de uitroeing van nematoden, wormpjes die de wortels van planten aantasten. De nematiciden van Devgen zijn milieuvriendelijker dan concurrerende producten. In 2009 verwacht Devgen de eerste nematidenverkopen te boeken.

Devgen beschikte eind september over een kaspositie van 45,8 miljoen euro. Het nettoverlies bedroeg na negen maanden 8,7 miljoen euro terwijl de inkomsten daalden tot 6 miljoen euro.(KS)