Derde Bayer-jongerentop brengt frisse ideeën samen

Voor de derde keer organiseerde agrochemiereus Bayer de Youth Ag-Summit, een heuse jongerentop die 100 jonge opiniemakers van over heel de wereld samenbrengt om concrete oplossingen te bedenken om de steeds groeiende wereldbevolking te voeden op een duurzame manier. Groene Kring en de Fédération des Jeunes Agriculteurs zorgden mee voor de organisatie van het congres dat deze keer in Brussel doorging. “Een onvergetelijke ervaring”, aldus deelnemer Louis-Philippe Verstraete. 

Op zijn tweejaarlijkse Youth Ag-Summit wil Bayer jongeren samenbrengen en laten brainstormen over de toekomst van landbouw en voedselvoorziening. De derde editie van de Youth Ag-Summit bracht zo’n 100 jonge opinieleiders in de landbouw uit 49 landen samen van maandag 9 oktober tot donderdag 12 oktober. De delegatieleden werden geselecteerd uit meer dan 1.000 inzendingen. De jongeren werkten samen met experten rond het thema ‘Feeding a hungry world’ en werden uitgedaagd om een concreet idee te pitchen voor een vijfkoppige jury.

Om de jongeren te inspireren kwamen onder meer professor Louise Fresco van Wageningen Universiteit en Caleb Harper, directeur van het Open Agriculture initiative (MIT Media Lab) langs. Na een week boordevol activiteiten werden uiteindelijk drie projecten bekroond. De eerste plaats ging naar Agrikua. De A staat voor Agriculture, de K voor Kenia en Kua betekent ‘groeien’ in het Swahili. Missie van het project is om Keniaanse vrouwen te helpen via een online platform. De Bayer Foundation overhandigde de groep een cheque van 10.000 euro om hun project verder op de rails te zetten.

Het ‘Seeds of change’-project eindigde op de tweede plaats en ging met een cheque van 5.000 euro naar huis en wil een onderwijsplatform voor scholen uitbouwen. ‘Imperfect picks’, de nummer drie, wil een campagne opzetten om lelijke groenten en fruit te promoten. Opvallend: de grote meerderheid van de projecten vertrokken van een online platform of een app. Het is duidelijk dat een verregaande digitalisering van de landbouw- en voedingssector voor de huidige generatie twintigers niet meer dan een evidentie is.

Eén van de Belgische deelnemers, Louis-Philippe Verstraete, werkt met zijn groep een platform uit dat de positie van de vrouw in ruraal Afrika moet versterken. “Via ons Farmerella-platform willen we verhalen brengen over rolmodellen uit de sector om andere vrouwen te inspireren”, aldus Louis-Philippe. “We zien enerzijds dat vrouwen heel erg belangrijk zijn voor de voedselvoorziening in Afrika, maar dat ze daar anderzijds nog veel te weinig voor gewaardeerd worden.”

Hoe blikt Louis-Philippe terug op zijn avontuur? “Het was één van de boeiendste weken uit mijn leven”, klinkt hij enthousiast. “Ik onthou vooral de lezing van Louise Fresco rond precisielandbouw waar ik me heel erg in kon vinden. Zelf besteedde ik in mijn essay voor de Summit ook heel veel aandacht aan precisielandbouw en verticale landbouw. In de toekomst moeten we hogere opbrengsten realiseren met minder inputs. Technologie zal ons daarbij helpen, denk maar aan de CRISPR/Cas-technologie (techniek om een mutatie te genereren op een vooraf bepaalde plaats in het planten-DNA, red.). Ook het verhaal van Hugh Evans, CEO van Global Citizen, over het belang van de betrokkenheid van de consument in de voedselproductie was heel erg inspirerend.”

“Persoonlijk zal ik bijvoorbeeld ook de ontmoetingen met Oost-Europese jonge boeren niet vergeten”, vertelt Verstraete verder. “Heel erg frappant hoe veel wantrouwen er daar heerst tussen landbouwers, waardoor de uitwisseling van kennis, maar ook van machines, voor jonge boeren heel moeilijk ligt. Hier in België proberen we met Groene Kring net in te zetten op het delen van kennis, en als het van mij afhangt ook veel meer op het delen van machines. De gemiddelde landbouwer heeft simpelweg te veel machines dan nodig en zou erbij gebaat zijn.” De volgende Youth Ag-Summit zal plaatsvinden in het najaar 2019 in Brazilië. 

Meer info: Bayer Youth Ag-Summit