Danone haalt bakzeil in geschil met Chinese partner

Een arbitragerechtbank in China heeft geoordeeld dat het water- en frisdrankmerk Wahaha eigendom is van het gelijknamige bedrijf. Een akkoord waardoor het merk overgedragen zou worden aan de joint-ventures met Danone, moet geannuleerd worden. Dat is een serieuze tegenslag voor Danone, dat 51 procent van Wahaha controleert. Wahaha, dat eind jaren tachtig werd opgericht door Zong Qinghou, is een van de meest verkochte water- en frisdrankmerken in China.

Danone werkt al samen met Wahaha sinds 1996, via een hele rist joint-ventures. Ongeveer tien jaar lang liep alles voortreffelijk. Maar sinds dit voorjaar vecht de Franse groep, die inmiddels bijna 10 procent van haar omzet realiseert in China, een bittere strijd uit met de inmiddels miljardair geworden Zong Qinghou. Danone beschuldigt de Chinese groep ervan dat sommige joint-ventures het merk Wahaha ook gebruiken buiten de afgesloten akkoorden om.

Daarnaast diende Danone ook een klacht in tegen tien bedrijven die Zong heeft opgezet op de Britse Maagdeneilanden en op Samoa, en tegen twee van Zongs bedrijven in Californië. Ook zij zouden inbreuken gepleegd hebben op het merkenrecht van Wahaha. Danone zei geschokt te zijn door de uitspraak van de arbitragerechtbank.(KS)