Clarebout Potatoes opent deuren voor dorpsbewoners

De hele dag reden zaterdag bussen op en af tussen de horecazaken op het dorpsplein en het bedrijf. Tijdens de rondleiding van ruim een half uur kreeg men naast de opslagplaats voor aardappelen ook de productieruimte en de verpakkingszaal te zien. Vooral oudere bezoekers waren onder de indruk van het machinepark. "Na 20 jaar activiteit vonden we het tijd om te tonen waar we mee bezig zijn", zegt zaakvoerder Jan Clarebout, die het afgelopen jaar zijn naam en dat van het bedrijf vaak op negatieve wijze zag opduiken in de krant.

"Ik zoek niet graag de media op", bekent Clarebout. "Ik hou helemaal niet van dat welles-nietes spelletje dat vorig jaar werd opgevoerd. Laat ons op een constructieve manier samenwerken en niet tegen mekaar". Twintig jaar na de opstart van de productie-eenheid in Nieuwkerke, is Clarebout Potatoes één van de grootste bedrijven van de Westhoek en een trendsetter wat het verwerken van aardappelen tot voorgebakken en diepgevroren aardappelproducten betreft.

"Ik denk dat we dan ook een economisch belangrijke rol spelen. We stellen een 250-tal mensen te werk en daarvan woont tot 80 procent in een cirkel van 15 kilometer rond het bedrijf. Nu Europa meer en meer de kraan dichtdraait voor de suikerbietenteelt, wordt de aardappelteelt steeds belangrijker". Na de brand van september 2005 ging het bedrijf een andere koers varen. Diverse maatregelen werden genomen om de hinder voor het dorp te beperken en er werd een betere communicatie opgestart, maar daardoor zijn niet alle problemen weggeveegd.

"Voor velen is de aanvraag van de nieuwe milieuvergunning een doorn in het oog omdat ze er alleen de productieverhoging uit lichten. Maar in het milieueffectenrapport staat veel meer. Ik investeerde heel wat in de geluidsbelasting naar de buurt toe, en besef ook dat we nog een oplossing moeten zoeken voor de verkeershinder", aldus de zaakvoerder. Jan Clarebout bevestigde zaterdag dat er een tweede fabriek wordt opgestart in Waasten.(KS)