Citrique Belge legt productie een maand stil

Citroenzuurproducent Citrique Belge krijgt de stock niet meer verkocht en zet de productie daarom tijdelijk stop. Dat betekent zeven weken stempelen voor zeventig procent van het personeel. Als de stock dan nog niet verkocht is, blijven de deuren ook nadien gesloten. "Laten we niet uitgaan van een doemscenario", zegt general manager Roland Vanhoegaerden.

De reden voor de tijdelijke productiestop is het feit dat de voorraden citroenzuur de afgelopen maanden sterk opgelopen zijn. "Om verdere aangroei van de stocks van citroenzuur te voorkomen werd beslist om de geplande productie output voor dit jaar te verlagen door de productie tijdelijk te onderbreken", aldus het bedrijf in een mededeling.

Door de economische crisis is de vraag naar citroenzuur immers sterk gedaald. Citroenzuur is een smaakstof die gebruikt wordt in frisdranken, fruitsappen en snoepgoed. En hoewel de voeding lange tijd uit de klauwen van de crisis bleef, wordt nu ook die sector getroffen.

"Logisch", vindt Vanhoegaerden. "Iemand die zijn werk kwijt is, is nu eenmaal sneller geneigd om zijn dagelijkse fles cola te vervangen door een fles water. We voelen dat de vraag zowel in Europa als in de Verenigde Staten enorm gedaald is. Bovendien is er in China een enorme overcapaciteit aan citroenzuur. Er was dan wel de antidumpingsclaim, waardoor China geen citroenzuur meer kon verkopen onder de Europese kostprijs, maar dat leverde toch niet het verhoopte resultaat op".

De tijdelijke werkloosheid treft circa 150 arbeiders en bedienden. Bij Citrique Belge werken om en bij de 250 personen. Voor Citrique Belge komen de maatregelen op een bijzonder slecht moment. Want de maand september had eigenlijk een feestmaand moeten worden. Op 27 september blaast het bedrijf precies tachtig kaarsjes uit. Om die verjaardag te vieren, was die dag een groot feest gepland, maar at is intussen uitgesteld.